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Blair Niles
Biographie Blair Niles
Blair Niles (1880-1959) est une romancière américaine, divorcée en 1913 de l'océanographe et naturaliste William Beebe avec lequel elle signa plusieurs ouvrages Mary Blair Beebe. Mariée ensuite à Robert Niles, elle change son nom de plume en Blair Niles, devenant célèbre pour ses romans et ses récits de voyage. Elle s'immerge dans la culture du pays, son histoire et ses légendes. Elle écrit sur le Pérou, l'Equateur et la Colombie. Elle visite le bagne de Guyane en 1926 avec son mari et semble avoir été la première femme a avoir posé le pied sur l'île du Diable qui, avec ses deux sœurs l'île Royale et l'île Saint-Joseph, constituent un trio de prisons sinistres. René Belbenoit se présente à eux pour leur vendre des récits. Blair Niles le paiera plusieurs fois cent francs, une fortune pour le bagne et le recevra pendant quelques jours pour recueillir ses témoignages écrits et oraux. Dès que le couple part, Belbenoit, grâce à l'argent de Blair Niles, tente une évasion pour passer les frontières avec l'aide des Niles, mais il échoue (chapitre 19 de son livre). Bâti sur le témoignage de Belbenoit, le livre de Blair Niles Condemned to Devil's Island est publié en 1928 et provoque une prise de conscience internationale. Pourtant Belbenoit n'a jamais été sur l'île du Diable (où fut retenu Dreyfus pendant cinq ans, puis Ullmo pendant quinze ans), et où les rares prisonniers politiques (à l'époque onze) ont une case à eux, et rien à faire si ce n'est ramasser des noix de coco. Belbenoit, lui, a dénoncé l'horreur de l'île Saint-Joseph. La romancière échange une correspondance avec Belbenoit (débuts des chapitres 22 et 23). Le livre de Blair Niles est adapté aussitôt au cinéma par le scénariste Sidney Howard. C'est sans doute lui qui vient voir Belbenoit, chapitre 27, le paie deux cents dollars pour raconter ses évasions avant de repartir illico : "Et dire que pas un instant il ne s'était penché sur mes souffrances, en personne qui comprend ! Pour lui je n'avais été qu'un bureau de renseignements !" Le film réalisé par Wesley Ruggles sort en 1929, sous le même titre, avec Ronald Colman et Ann Harding. En 1944 Blair Niles obtient la médaille d'or des femmes géographes.
Auteurs liés : René Belbenoit
