Contenu
Catulle Abraham Mendès
Biographie Catulle Abraham Mendès
Naissance à Bordeaux le 21 mai 1841.
Mort à Saint-Germain-en-Laye le 08 février 1909.
Polygraphe ayant prêté sa plume au journalisme, au théâtre, au roman, à la poésie, à la nouvelle et même au livret, Catulle Mendès a vécu une grande partie de sa jeunesse à Toulouse avant de "monter" à Paris, en 1859. Très vite il tâche de se rapprocher de la bohème parisienne et commence à publier quelques vers dans des revues comme L'Artiste. En 1861 il fonde son premier périodique, La Revue fantaisiste, et en 1863 paraît son premier recueil, Philomena - dédié à Théophile Gautier, dont il épousera la fille en 1869.
Charmant et fort cultivé, il s'impose rapidement dans le milieu littéraire. Avec Louis-Xavier de Ricard il fonde Le Parnasse, mouvement artistique fédérant les adeptes de L'Art pour l'art - esthétique se traduisant, en littérature, par l'usage d'un lexique rare, savant, précieux, et d'une syntaxe contournée, bousculant souvent l'ordre habituel des mots jusqu'aux extrêmes limites de la conformité aux règles et riche en "licences poétiques". Prolifique et très actif - il écrira beaucoup d'articles, participera à de nombreuses revues quand il ne fondera pas lui-même ses propres périodiques - il tomba très vite dans l'oubli après sa mort. Il meurt d'atroce façon, déchiqueté par un train ; on suppose qu'il aura ouvert la portière par erreur avant l'arrêt de la machine...
Dans les années 1950, son œuvre est quasi effacée des mémoires. Mais depuis peu, la critique commence de s'intéresser à nouveau à cet écrivain, soutenue par quelques initiatives éditoriales grâce auxquelles les lecteurs peuvent désormais accéder à certains de ses textes. Retour heureux vers la lumière pour cet auteur qui, sacré Chevalier de la Légion d'honneur en 1895 puis Officier de la Légion d'honneur en 1900, fut de son vivant l'un des écrivains les plus controversés. Loué entre autres par Victor Hugo, Verlaine, Mallarmé, Saint-Pol-Roux il fut en revanche férocement brocardé par Barbey d'Aurevilly, Léon Bloy, Jules Renard, Camille Mauclair, etc. Fortement influencé dans son écriture par Edgar Poe, Baudelaire, Leconte de Lisle et Victor Hugo, il était taxé par ses détracteurs d'imitateur sans profondeur, certes beau manieur de mots mais dénué de toute originalité. Bien qu'on ne lise plus guère Catulle Mendès aujourd'hui, l'on peut toutefois se douter que, si "vérité" littéraire il y a à son sujet, elle se situe assez loin de l'inanité d'un pâle "faiseur"...
I. Roche/k-libre
