Né à la fin du XIXe siècle, Dashiell Hammett quitte l’école à 14 ans pour vivre de petits boulots. Tuberculeux, il traînera toute sa vie un corps chétif contrebalancé par une volonté de fer. Un temps détective chez Pinkerton, il y puise matière pour écrire ses premières nouvelles parues dans Black Mask. Il est alors chef de file du hard boiled et devient scénariste, en 1930, pour Hollywood.
Cette année, d’ailleurs, est faste puisque c’est aussi celle de la parution du Faucon de Malte, véritable livre pilier du roman noir américain avec un héros, Sam Spade, immortalisé à l’écran par Humphrey Bogart.
Ses convictions politiques en font une âme damnée à l’époque du maccarthysme. Non content de retirer ses livres des bibliothèques, on l’emprisonne six longs mois pour ses soupçonnées accointances communistes en 1951. Usé par la maladie et la société, Dashiell Hammett s’éteint en 1961, laissant derrière lui de véritables chefs-d’œuvre littéraires comme La Moisson rouge (1929) et La Clé de verre (1931) ainsi que de nombreuses nouvelles parmi lesquelles celles avec le Continental Op sont des modèles du genre hard boiled. Sa correspondance, publiée sous le titre La Mort, c’est pour les poires, nous en apprend plus sur sa vie, son écriture et ses rapport avec les femmes, Lillian Hellman en tête.
Dans sa version française qui nous est proposée dans une nouvelle traduction, The Thin Man (1934) s'intitule L'Introuvable. Il s'agit ni plus ni moins d'un homme insaisissable, fin comme une feuille de papier calque, en un mot : transparent, mais que Dashiell Hammett a doté d'un nom et d'une profession. Clyde Wynant, puisque c'est de lui dont […]
Retranscription de trois témoignages de Dashiell Hammett à l'instigation de la Commission sur les activités anti-américaines, Interrogatoires débute en 1951. Dialogues scrupuleusement notés qui s'assimilent à une pièce de théâtre de Jean Tardieu. À celle qui aurait pu être fondatrice du théâtre de l'absurde aussi.Le premier témoignage, celui du 9 juillet 1951 devant le juge Sylvester Ryan, […]
« J'ai assisté à une conférence de paix d'où devraient découler au moins une douzaine d'assassinats » explique le détective de la Continental à la belle Dinah Brand qui ne va pas tarder à se retrouver un pic à glace dans la poitrine. Cette phrase à elle seule résume bien la trame de ce roman écrit en […]
Brigid O'Shaughnessy est une femme très belle, très dangereuse et très menteuse. Elle fait des ravages dévastateurs dans la gent masculine, n'en déplaise à Miles Archer, feu l'associé de Sam Spade. La mort d'Archer va sérieusement compliquer sa vie. D'abord, Sam y gagne une maîtresse, des flics, des truands, une secrétaire et une femme fatale, […]
