Denise Mina est née en 1966. Suivant son ingénieur de père, sa famille suit l’explosion du pétrole en mer du Nord des années 1970, déménageant vingt et une fois en dix-huit ans, de Paris à La Hague, Londres, l’Écosse et Bergen. À seize ans, elle arrête l’école pour vivre de petits boulots : barmaid, cuisinière ou employée dans une usine de viande. Finalement, elle se fixe comme infirmière auxiliaire pour les patients en phase terminale.
À vint et un ans, elle passe un examen qui lui permet de suivre des études de droit à l’académie de Glasgow, puis elle suit un PhD à l’université de Strathclyde, où elle présente une thèse sur les maladies mentales chez les criminelles tout en donnant des cours de droit pénal et de criminalité. Abusant de sa bourse, elle en profite pour écrire un roman, Garnethill, au lieu d’étudier.
Garnethill remporte le prix John Creasey du premier roman. C’est le début d’une trilogie complétée par Exile et Resolution.
Un quatrième roman indépendant, Sanctum (Deception aux USA) suit. En 2005, The Field of Blood ouvre une série de cinq ouvrages consacrée au journaliste Paddy Mehan et à sa carrière du début des années 1980 au milieu des années 1990. Le second, The Dead Hours, est publié en 2006, et le troisième suit en 2007.
Elle écrit également des scénarios de BD, notamment pour « Hellblazer », série qu’elle crée pour Vertigo.
En 2006, elle écrit sa première pièce de théâtre, Ida Tamson, adaptation d’une nouvelle publiée en feuilleton par l’Evening Times. Elle a publié des nouvelles dans divers supports, des séries pour BBC4, apparaît à la radio et la télévision (elle est le visage rougeaud au bout du canapé qui intervient de temps en temps), prépare un scénario tiré de Ida Tamson et a d’autres projets sur le feu.
Comment peut-elle faire tout ça ? Eh bien, elle est désespérément mal fagotée, sa maison est crade et ses enfants courent les rues. Un jour, elle a même trouvé un champignon dans sa cabine de douche…
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