Orphelin, Léo Malet est élevé par son grand-père maternel. À Montpellier, il travaille dès seize ans dans une banque tout en écrivant des articles pour L’Insurgé, un journal anarchiste lancé par André Colomer (à qui il rendra hommage dans les aventures de Nestor Burma). Son patron de banquier voit ses écrits d’un mauvais œil, et Léo Malet a envie de voir du pays. Il monte sur Paris. Vit de petits boulots. Apprend à tromper la Sécurité Sociale en s’infligeant des blessures superficielles. Devient chansonnier à La Vache enragée. Sa rencontre avec André Breton a qui il a entretemps envoyé quelques textes automatiques marque un tournant dans sa vie d’écrivain. Léo l’anarchiste, épouse la cause des Surréalistes. Il écrit des poèmes. Il sort d’ailleurs son premier recueil en 1936 tiré à trente exemplaires, Ne pas voir plus loin que le bout de son nez.
Il se marie en 1940 avec Paulette, sa femme de toujours (qui disparaitra après cinquante ans de mariage), celle avec qui il s’est chamaillé lors des premières rencontres. La Drôle de guerre l’envoie visiter un stalag du côté de Sandbostel. De retour à Paris, il croise la route de Louis Chavance, qui dirige alors une collection de romans policiers, et qui lui propose d’en écrire. Léo Malet cède à la mode des auteurs anglo-saxons, et signe quelques romans où se dessine déjà Nestor Burma sous les pseudonymes de Franck Harding et Léo Latimer. C’est avec 120, rue de la Gare, en 1943, que Léo Malet débute les aventures du fameux détective de choc Nestor Burma. En parallèle de cette série qui sera adapté en bande dessinée par Jacques Tardi d’abord puis Emmanuel Moynot, Léo Malet publie quelques romans noirs parmi lesquels la fameuse Trilogie noire.
S'apprêter à (re)lire un « Nestor Burma », c'est avoir les papilles qui commencent à s'activer, cette certitude que l'on va passer un plaisant moment gustatif de lecture. Alors, ce micmac, où est-il ?…Quand une jolie et jeune étudiante vient vous demander d'enquêter sur la mort de son petit ami, et qu'elle ne croit pas qu'il s'est suicidé, […]
Castellenot, un ancien brigand condamné à mort, torturé par la Gestapo pendant la guerre, coule des jours malheureux à Sainte-Anne, où il rabâche les mêmes strophes écoutées inlassablement par sa fille. La splendide rousse est en ménage avec le juge à la retraite qui avait condamné son père. Une autre, tout aussi rousse, se balade […]
Premier volet de la Trilogie noire écrit en 1948, La Vie est dégueulasse s'inscrit dans la grande tradition du roman noir surréaliste à la prose poétique. La gouaille des personnages n'a d'égale que la misère qu'ils croisent. « Je voudrais croire à l'amour… Ça a l'air puéril, mais c'est comme ça… L'amour, c'est la vie même, c'en […]
Deuxième volet de la Trilogie noire après La Vie est dégueulasse, Le Soleil n'est pas pour nous, écrit en 1949, est avant tout une histoire d'amour qui finit mal – la faute à la Fatalitas. Chacun paie le prix de ses errances. Léo Malet continue d'arpenter les rayons de la tragédie grecque. Et il a raison lorsqu'il […]
Troisième volet de la fameuse Trilogie noire, Sueur aux tripes est paru en 1969, vingt ans après les deux premiers. Étonnamment, il se dégage une continuité d'avec les précédents. Il y a d'un côté une banale histoire banale d'un gars de la débrouille qui va se retrouver embrigadé dans une équipe qui va faire les […]
