Fils d’un commerçant devenu chauffeur de bus après la Révolution cubaine, Leonardo Padura obtient une licence de littérature hispano-américaine, et auteur d’une thèse sur Inca Garcilaso de la Vega, un chroniqueur métis amérindien de langue espagnole, premier écrivain péruvien du XVIe siècle, fils d’un conquistador et d’une princesse inca, célèbre pour ses Comentarios Reales de los Incas. Il rencontre le romancier Daniel Chavarría alors qu’il étudie le latin à la Faculté de philologie de La Havane. Il est ensuite journaliste pour Juventud Rebelde, dont il assume les pages littéraires du supplément dominical tout en écrivant des articles de fond hétéroclites. Puis il est rédacteur en chef jusqu’en 1995 de la Gazeta de Cuba. Parallèlement, il conçoit des scénarios pour le cinéma, écrit un ouvrage sur la salsa puis se lance dans une œuvre romanesque dont le but essentiel est de lever le voile sur la société cubaine. Lorsqu’en 1991 il donne naissance au personnage de Mario Conde dans son roman Passé parfait (Prix des Amériques insulaires 2002), qui inaugure le cycle « Les Quatre saison, il pose une véritable réflexion sur « ce pays si chaud et hétérodoxe où il n’y a jamais rien eu de pur ». Mario Conde est un détective privé « hétérosexuel macho-stalinien », qui cumule tous les vices de ses aïeux du hard boiled nord-américain. Principal protagoniste d’un cycle qui se poursuit avec Vents de carême, Electre à La Havane et L’Automne à Cuba, Mario Conde réapparait dans d’autres romans de l’écrivain cubain, qui s’ils gardent La Havane pour décor, n’ont d’autre but que de dénoncer la corruption des élites dans une langue poétique tout en déjouant la censure de Cuba et être d’abord reconnu nationalement (il est à plusieurs reprises l’écrivain cubain le plus lu de l’année) puis internationalement.
Le coup de la petite histoire dans la grande, on connaît. Le coup des grandes histoires dans la grande relève d'un pari ambitieux que Leonardo Padura a tenu dans ce roman de plus de six cents pages. Surtout, ne pas avoir peur du poids. Du poids du livre j'entends. Le poids de l'histoire, c'est autre […]
Mario Conde est un ancien flic qui n'a pas perdu son flair, qui n'a pas perdu ses réflexes, et qui n'a pas perdu ses « prémonitions » qui insupportaient tant ses collègues parce qu'elles finissaient toujours par se révéler exactes. Le livre débute par l'une d'elles : Condé, qui s'est reconverti dans l'achat de livres auprès de particuliers […]
Pour celles et ceux qui l'ignoreraient, Cuba a également sa communauté chinoise. Là-bas, dans une tentative avortée de se fondre dans le paysage, les Chinois prennent un prénom aux consonances latines en lieu et place du leur. Il en résulte de joyeuses sonorités. Mais s'appeler Juan Chon, ne vous permet pas de rouler des « r » […]
