Originaire du Kansas, Mark Haskell Smith a grandi dans une banlieue de Kansas City avant d’étudier au Evergreen State College d’où il sort diplômé en 1979. En 1987, il obtient un MFA de l’American Film Institute Conservatory de Los Angeles. Entretemps, il joue de la guitare et fait partie de The Beakers (1979-1980), un groupe punk, puis de 3 Swimmers (1981-1983).
Brièvement installé à New York, il s’inscrit au Playwright’s Horizon theatre lab. Sa première pièce, The Cost of Doing Business, est jouée au Playwright’s Horizon et au Manhattan Theatre avant d’être produite au Met Theatre de Los Angeles en 1992. Si l’accueil des critiques est mitigé, elle attire cependant l’intérêt de Hollywood, et incite son auteur à devenir scénariste. Mark Haskell Smith passe alors dix années à réécrire des scénarios.
Frustré de constater l’évolution de son premier script, Playing God, Mark Haskell Smith se tourne alors vers l’écriture de romans. Auteur d’À bras raccourci (2002), Delicious (2005), Salty (2007) et Défoncé (2010), il adore les histoires échevelées dans lesquelles des personnages dépassés par les événements luttent pour leur survie dans les conditions les plus improbables. Drôles, distrayants, satiriques, ses romans sont aussi des hymnes aux plaisirs de ce monde et des dénonciations de la bigoterie ou du consumérisme. Le premier, À bras raccourci est en cours d’adaptation avec Dan Jinks et Bruce Cohen.
Il est également connu pour l’écriture de The Heart of Dankness, un essai qui explore le monde underground des botanistes, des fermiers marginaux, des chasseurs renégats qui recherchent l’excellence et la diversité dans la production d’un cannabis de classe mondiale.
Pour la télévision, il a écrit des scénarios pour The Magnificent Seven, Star Trek: Voyager et Martial Law.
Mark Haskell Smith vit aujourd’hui à Los Angeles, et écrit un essai sur le nudisme. Il est par ailleurs dit qu’il aime la nourriture mexicaine.
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