Dora Amy Elles – qui adoptera assez tôt dans sa carrière de romancière le pseudonyme de Patricia Wentworth – est la fille d’un général de l’armée britannique. Née aux Indes (dans l’État de l’Uttarakhand ; région qui sera par la suite rattachée au Pakistan), elle est élevée en Angleterre, mais revient dans son pays natal dès ses études terminées. C’est là qu’elle fait ses premières armes littéraires en publiant des textes dans une gazette lue par les civils et les militaires anglais. En 1906, veuve du lieutenant-colonel George Dillon, elle retourne en Angleterre avec ses enfants et s’y installe définitivement. En proie à des difficultés financières, elle publie en 1910, sous son nom de veuve, Dora Dillon, son premier roman, situé pendant la Révolution française et largement teinté de romance : A Marriage Under the Terror. En 1923, elle publie son premier roman policier, The Astonishing Case of Jane Smith suivi en 1924 par The Annam Jewel… et ce sera désormais la veine qu’elle exploitera, quasi exclusivement, et avec succès. En 1928 elle crée une « armchair detective » archétypique en la personne de miss Maud Silver, qui mènera sous sa plume pas moins de trente-deux enquêtes, la première étant Grey Mask et la dernière The Girl in the Cellar (1961). Son second mari, le lieutenant-colonel George Turnbull, qu’elle a épousé en 1920, restera son fidèle secrétaire, transcrivant ses romans qu’elle lui dicte – affectée d’une très mauvaise vue elle ne peut écrire elle-même – puis relisant à haute voix les manuscrits, suggérant ici ou là des corrections, des traits d’humour… Une fois le récit entièrement écrit, relu et corrigé, il est envoyé à une dactylographe qui le tape et le renvoie à l’auteure, qui relit et corrige à nouveau assistée de son mari avant que le roman soit envoyé finalement à l’éditeur. Sans doute doit-on le style soigné et la construction rigoureuse des récits à ce soin apporté aux relectures successives.
Très prolifique, la « Teacake Lady » a à son actif quelque quatre-vingts romans – mais sa notoriété en France repose surtout sur les trente-deux « Enquêtes de miss Maud Silver ».
Mrs Burkett, convalescente, achève un séjour de deux semaines à Cliffton-on-Sea. Un matin, désireuse d'échanger quelques mots avec sa logeuse, miss Darsie Anning, elle pousse la porte de la pièce où elle pense la trouver – et en ressort aussitôt après avoir entendu Darsie crier à la face d'un magnifique jeune homme : « Je pourrais te […]
Sybil Dryden déteste qu'on lui résiste. Ou que les circonstances aillent à l'encontre de ce qu'elle a décidé. Envers et contre tout elle conserve une attitude d'absolue rigidité, impose ses décisions et ne supporte aucune contradiction. Aussi tient-elle étroitement sous sa coupe la fille adoptive de feu son mari, la jeune Lila, en âge de […]
Londres, 1943. Dans le hall du ministère du Ravitaillement, Anne Jocelyn attend pour obtenir une carte d'alimentation. Elle tâche d'oublier la queue qui paraît ne pas devoir se résorber en songeant au domaine familial et à son mari, Philip. Nul doute qu'en bon veuf, il planifie déjà l'utilisation qu'il fera de l'argent de feu son […]
