Ross Macdonald est le pseudonyme de Kenneth Millar. Natif de Californie, il étudie à London Otario (1933-1938) puis à Toronto (1938-1939) au Canada avant de franchir à nouveau la frontière et de se retrouver au Michigan entre 1941 et 1949, avec une interruption due à son service militaire durant la Seconde Guerre mondiale où il officie dans la marine dans le Pacifique. Cela ne l’empêche pas de devenir professeur d’histoire et d’anglais – avec une thèse sur Coleridge -, et d’obtenir un doctorat en philosophie.
Il se marie avec Margaret Millar qui le précède dans la voie de la littérature policière avec L’Invisible ver en 1941. Une façon d’ouvrir une brèche dans laquelle il s’engouffre d’abord avec son vrai nom pour quatre romans de jeunesse issus de ses diverses expériences politiques, littéraires et de guerre. Mais c’est bel et bien avec la création de Lew Archer, celui qui allait devenir son personnage fétiche pendant une vingtaine d’ouvrages, que Ross Macdonald trouve une consécration toute mesurée en même temps qu’il subit l’héritage de Dashiell Hammett et Raymond Chandler. Archer est le détective de Santa Barbara (rebaptisé pour l’occasion Santa Teresa). À l’instar de ses glorieux ainés que sont Sam Spade et Philip Marlowe, il remue la fange des familles bien établies américaines dans lesquels pullulent tares et vices.
Ce sont d’ailleurs ces tares qui rattrapent Ross Macdonald. En 1956, victime de ce que lui-même appelle « troubles sismiques », il suit une psychothérapie qui va l’amener à écrire sur la recherche du père absent. Lew Archer n’a alors plus « qu’une fonction de catalyseur imaginatif ».
Peut-être l'un des romans de la série autour du personnage de Lew Archer le plus abouti, La Face cachée du dollar repose paradoxalement sur une intrigue classique aux tenants prévisibles. Il n'empêche que sa lecture, agrémentée d'une nouvelle traduction de Jacques Mailhos, est addictive au possible, et que ce qui intéresse se résume à une […]
Huitième aventure du détective privé de Los Angeles Lew Archer, L'Affaire Galton est une histoire de double mystification sur fond d'héritage dans une Amérique plus malade que jamais. Ross Macdonald propose une intrigue étonnante, à la réalité trompeuse, avec la rencontre entre deux personnalités fortes, Lew Archer et le jeune John Galton ou quel que […]
Cinquième des romans de Ross Macdonald mettant en scène le détective privé Lew Archer à être retraduit par les éditions Gallmeister, Trouver une victime est assurément l'un des plus enlevés et des plus réussis dans une veine très chandlérienne sur fond de crise de notables. Se lisant d'une traite frénétique, le roman débute pourtant par […]
Sous ses aspects de dur à cuir, Lew Archer cache un cœur de guimauve. L'image est un peu forcée, mais pour se retrouver sempiternellement dans les pires merdiers de San Francisco, il faut bien avoir une faiblesse. En l'occurrence, c'est la photo d'une très jolie fille qui achève de convaincre le détective d'enquêter sur sa […]
En 1950, avec Noyade en eau douce, Ross McDonald propose la deuxième aventure de son héros Lew Archer. Détective désabusé, il se retrouve confronté à Maude Slocum, une femme de Nopal Valley, haut quartier de Los Angeles. Maude Slocum est une cliente, mais le terme de confrontation est ici de rigueur. Elle se présente avec […]
Cible mouvante, écrit en 1949 par Ross McDonald, est la première aventure de son détective Lew Archer, un homme autant opiniâtre que désabusé, porté sur l'alcool et tombant entre les mains de jolies femmes de tous âges, riches et empreintes de folie. À ce titre, ce premier volet plante un décor qui va se retrouver […]
