Né dans le Piémont, il obtient son diplôme de philosophie à l’université de Turin son diplôme avec une thèse portant sur Thomas d’Aquin. Il s’intéresse, alors, à la scolastique médiévale, puis à l’art d’avant-garde. Il devient un pionnier des recherches en sémiotique et développe une théorie de la réception qui le place parmi les penseurs européens les plus importants de la fin du XXe siècle. Umberto Eco a enseigné à Paris au Collège de France ainsi qu’à l’École Normale Supérieure de la rue d’Ulm.
Il est l’auteur de plusieurs romans, parmi lesquels le célèbre Nom de la Rose. Celui-ci, publié en 1980, connaît un succès mondial. Il est traduit en vingt-six langues. Son succès est assez étonnant car ce livre est dense et ardu. L’auteur met en application dans ce « policier médiéval » ses concepts sémiologiques et ses théories du langage, ceux-là mêmes qu’il enseigne à Turin.
Le Pendule de Foucault (1988) connaît également un énorme succès, quoique pour des raisons inverses : le public, guidé par Eco, part à la découverte de symboles énigmatiques ou prophétiques, à rebours de la dénonciation de l’ésotérisme qui est pourtant le propos de l’auteur, mais celui-ci démontre par la même occasion que le lecteur est libre de ses interprétations. Le livre tourne d’ailleurs en ridicule l’interprétation à outrance des faits avérés ou légendaires de l’histoire, en tirant avec un égal succès des dimensions d’un simple kiosque à journaux le même genre d’informations de portée cosmique que certains se croient fondés à lire dans celles de la pyramide de Khéops.
Umberto Eco donne ensuite plusieurs conférences sur ses théories de la narration en littérature, Six promenades dans les bois du roman et d’ailleurs (1996), sur la traduction, Experiences in translation (2000), et sur la littérature, De la littérature (2003).
Tout au long de sa carrière, il écrit régulièrement, dans des quotidiens et des hebdomadaires, des chroniques sur des sujets de l’heure, avec le souci de « débusquer du sens là où on serait porté à ne voir que des faits ».
Parmi ses activités les moins connues, Umberto Eco est membre du Forum international de l’Unesco (1992), de l’Académie universelle des cultures de Paris (1992), de l’American Academy of Arts and Letters (1998) et a été nommé au conseil de la bibliothèque d’Alexandrie (2003).
Pour quelqu'un – un linguiste, au demeurant – qui s'intéresse à la manipulation, la presse offre un vaste terrain d'exercice. Il n'est donc pas étonnant de voir l'auteur situer son dernier roman dans cet univers. Le livre s'ouvre, le 6 juin 1992, sur… une coupure d'eau et un chapitre rédigé à la première personne par un certain […]
Avec Le Nom de la Rose, son premier roman, Umberto Eco avait injecté un sang neuf dans le genre du policier historique. Mettant en scène un enquêteur du Moyen Âge, sorte de Sherlock Holmes avant l'heure, il avait signé un livre novateur. Il propose aujourd'hui, une édition débarrassée de ses scories, modifiée et enrichie d'une […]
À travers les journaux tenus, entre mars 1897 et décembre 1898, par trois individus, le Scripteur, le Narrateur et l'abbé Dalla Piccola, Umberto Eco retrace l'Histoire d'un XIXe siècle secret dans une succession des complots plus ou moins réels. Il en résulte un livre remarquable d'érudition, luxuriant, d'une opulence narrative et historique peu commune. Parce que le capitaine […]
