k-libre - texte - olivier balez, un bichromate au service de léo malet

k-libre : Vos illustrations rappellent celles des livres des années 1950. Elles semblent contemporaines des romans de Léo Malet. D'où avez-vous tiré cette inspiration ?
Olivier Balez : Mes sources d'inspiration se situent dans les affiches des années 1940-1950. J'aime leur simplicité. Et selon moi (enfin le graphiste Massin le disait bien avant moi), réaliser une couverture de livre n'est pas autre chose que de réaliser une affiche. Pour une lisibilité optimum, pour un impact assuré, moins on en met plus c'est efficace. En plus, je n'hésite pas a me servir des contraintes ou des erreurs d'impression d'autrefois (bichromie, sérigraphie avec des décalages dans l'impression) pour en tirer un principe graphique contemporain qui correspond bien à ces romans. Une sorte de clin d'œil aux graphistes de l'époque.

k-libre : Aviez-vous lu avant les romans de Léo Malet ? Les avez-vous lus pour réaliser les illustrations de couverture ?
Olivier Balez : En général, je lis toujours les romans que j'illustre. Mais là, en habitant au Chili et pour faire vite, je n'ai pu lire que les romans qui ont été adaptés en BD par Tardi. Ou sur le Web, j'ai pu trouver des informations sur la "Trilogie noire", adaptée également en BD. C'était pas évident, je l'avoue... Mais le roman noir est une de mes passions. J'avais très envie de proposer des images pour l'univers de Léo Malet.

k-libre : Léo Malet c'est avant tout Nestor Burma. Et Burma c'est avant tout Guy Marchand et Tardi, comment êtes-vous arrivé à vous approprier les quatre aventures de Burma* que vous avez illustrées ? D'autres sont-elles prévues ?
Olivier Balez : Oui, c'était un pari pas évident. Je me suis même permis de m'inspirer d'une case de Tardi (le pont de Tolbiac) et lui envoyant un petit mail pour l'informer. Difficile de passer après des hommes de talent... Pour l'image du personnage, j'ai essayé d'en proposer une version un peu "archétypale". Un exercice auquel je m'étais déjà frotté pour le Pèlerin magazine l'été dernier avec une série de portraits de détectives : De Sherlock Holmes à Adamsberg en passant par Maigret. Pour le moment, il n'y a pas d'autres couvertures prévues de Léo Malet (sept en tout déjà réalisées dont les trois de la "Trilogie noire" sans Burma).

k-libre : Quand on met les livres les uns à côté des autres, franchement, ça en jette. Quels sont selon vous les avantages et inconvénients des trois couvertures habituelles (sans illustration, avec photo et dessin) ?
Olivier Balez : Je ne suis pas sur de savoir quelles sont les couvertures habituelles dont vous parlez... Ce qui est important pour moi, avec cette collection, c'est de réussir à réaliser des couvertures qui fonctionnent à la fois indépendamment les unes des autres et en collection. Donc votre compliment me touche. Enfin, le pari était de faire du neuf avec du vieux en quelque sorte. C'est-à-dire, de m'inspirer des codes graphiques de l'époque à laquelle se déroule l'histoire (années 1940-1950 ou années 1930 pour la "Trilogie noire") mais en destinant ces couvertures à un public d'aujourd'hui.

* Il s'agit de Brouillard au pont de Tolbiac, 120, rue de la Gare, Les Rats de Montsouris et Micmac moche au Boul'Mich.