Joe Hope aime les battes de base-ball, pour lui, c'est un peu son instrument de travail. S'il payait des impôts, il pourrait en déduire les achats. Joe bosse avec son vieux pote, Cooper, « un requin de l'usure », pour qui il récupère les créances impayées. Rien de bien méchant, un tabassage en règle, histoire que le gars paye. Pour les cas très difficiles, Cooper a un autre employé. C'est chez Cooper que Joe apprend que sa fille, adolescente, a été retrouvée morte. Un suicide paraît-il. Joe n'y croît pas. « Elle ne ferait pas ça. » Et il est décidé à monter au nord du pays tabasser le vague cousin chez qui sa fille était hébergée et qui devait « veiller sur elle ». Le problème, lorsqu'il débarque là-bas, c'est que les flics l'attendent. Sa femme a été assassinée. Joe est le principal suspect – ils l'ont retrouvée dans son coffre ! On en voudrait à Joe ?
« Un jour votre fille se suicide. Le lendemain, quelqu'un tue votre femme. Comment peut-on trouver un sens à ça ? » Après le drolatique Fifty-fifty (chez le même éditeur), changement de ton pour Allan Guthrie, avec un livre plus classique mais tout aussi réussi – même si on déplore un dénouement assez banal (on ne demande pas de l'exceptionnel à chaque fois, mais là…). Les personnages sont bien construits, Joe, malgré sa batte, attachant parfois et certaines descriptions méritent le détour ! Un Édimbourg loin des clichés touristiques.
