Transmis par une druidesse, l'arbre-clé se retrouve au VIe siècle av. J-C, entre les mains d'un jeune Gaulois ségobrige, Taranis. Mais celui-ci se trouve au cœur d'un conflit qui divise son peuple et les Massaliotes.
Il existe diverses versions de l'histoire de la fondation de Marseille et ce roman s'inspire librement de l'une d'elles : Protis, navigateur grec, commandant l'expédition des Phocéens en quête de nouveaux rivages où s'implanter, tombe amoureux de Gyptis, la fille du roi Nann, et l'épouse. Ils s'installent sur une rive rocheuse, Massalia, délaissée par les Ségobriges et qui devient rapidement un prolifique port de commerce.
Mais ce développement rapide attise la jalousie et la rancœur de Cingeto qui avait jadis convoité Gyptis.
Après une présentation un peu touffue, le roman plonge dans l'histoire et la légende de Marseille. On vit ainsi le quotidien d'un port de commerce de l'Antiquité et l'écriture riche de mots imagés nous laisse entendre le crissement des étoffes et les bruits de la ville aux ruelles tortueuses et peuplées. Dans ce contexte, plusieurs intrigues s'entremêlent dont la surprenante histoire d'amour entre Taranis le Ségobrige et Parfenia la Massaliote, fille de Protis et de Gyptis. On s'attache aisément aux personnages, même aux plus secondaires, et on regrette presque de devoir retrouver en alternance le monde contemporain de Tim et Eloïs.
Toutefois cet astucieux procédé permettra certainement aux mordus de la SF d'apprécier cette période de notre Histoire, bien peu utilisée.
On attend avec curiosité le tome 2 pour voir évoluer les jumeaux, protagonistes de ces aventures uchroniques.
