Pompéi, année zéro. Il ne reste plus rien de la ville, dévastée par l'irruption du Vésuve, le 24 août 79 après Jésus-Christ. Tous les paysages alentours sont couverts de cendres, les corps figés dans l'urgence de la fuite, prisonniers à jamais de la lave qui durcit. Comme toujours dans ces situations de chaos post-catastrophe, des pilleurs risquent leur vie et tentent le tout pour le tout afin de récupérer quelque chose de valeur. Flavia, Jonathan, son père le docteur Mordecaï, Nubia et Lupus habitent dans un camp de réfugiés et secourent les survivants. Le travail ne manque pas et Jonathan est très affaibli. Comme si ce n'était pas assez, de mystérieux êtres masqués enlèvent des enfants. À cela s'ajoute une visite extraordinaire de l'empereur Titus, venu soutenir les réfugiés et leurs apporter vivres et médicaments. Son bras droit, Felix, invite les enfants à venir se reposer dans sa villa à l'écart. Mais ne sont-ils pas en train de se jeter dans la gueule du loup ? Car ils apprennent que l'homme qui dirige la disparition des enfants est très puissant et pourrait bien être ce fameux Felix.
On retrouve avec plaisir les quatre amis, Flavia, Nubia, Lupus et Jonathan, dont l'amitié est rudement mise à l'épreuve dans cet épisode. On découvre beaucoup de choses sur le mode de vie antique, en particulier sur le statut des esclaves ou la manière de manger en société. Les romans de Caroline Lawrence sont instructifs sans être ennuyeux, même si quelques incohérences s'immiscent dans l'intrigue. Cette série peut tout à fait accompagner les élèves de sixième dans leur découverte de l'Antiquité.
