Désert du Nouveau-Mexique, ce lieu que l’on appelle badlands, véritable fournaise que même les indiens locaux évitent. C’est à cet endroit qu’une jeune femme retire ses vêtements et continue son chemin pour mourir déshydratée et à moitié calcinée. Plus étonnant, lorsque le drone d’une équipe de tournage de cinéma le retrouve par hasard, le cadavre tient en main deux pierres verdâtres qui s’avèrent être des prasiolites, des « pierres de foudre » sacrées des indiens pueblos, et qui en principe ne sortent jamais de leurs kivas. Effectuant une reconstitution à partir du squelette, Nora Kelly obtient une femme aux traits altiers, saine au possible, sans doute d’un milieu aisé. Alors pourquoi se condamner à une mort aussi atroce ? Suicide… ou sacrifice ? Puis un nouveau cadavre est découvert, plus récent, mais avec les mêmes caractéristiques. En revanche, il permet à Nora de trouver un lien entre les victimes : elles ont été élèves du professeur Oskarbi, un archéologue charismatique spécialiste de la mystérieuse peuplade des indiens Gallica. Un professeur qui était plutôt un gourou pour son petit cercle avec qui il effectuait des fouilles. Or les Gallica étaient proches de toutes sortes d’êtres surnaturels des mythologies indiennes. Pourraient-ils avoir déterré quelque chose qui ne devait pas voir la lumière du jour ? Mais difficile pour Nora, rejointe par Corrie Swanson, de l’interroger : Oskarbi est porté disparu depuis douze ans…
Pas de doute, les aficionados de la série « Une aventure de Nora Kelly » ne seront pas dépaysés : reviennent tous les suspects habituels, du frère de Nora au shériff Homer, et les auteurs font ce qu’ils savent faire de mieux : mêler polar et mythologies qui sentent la documentation solide, mais traitées avec le respect qu’elles méritent. Cette fois, des pages sont également consacrées aux dernières technologies appliquées à la criminologie, donnant à penser qu’en plus des sierras poussiéreuses et des bibliothèques de musée, les auteurs ont également visité des laboratoires de médecins légistes. Alors pourquoi reste-t-on sur sa faim ? Comme toujours, le mystère initial est enthousiasmant et le tout suit une formule d’enquête à la Marabout-d’ficelle qui a fait ses preuves, mais au final qui introduit un élément fantastique. On finit un peu par se dire « Tout ça pour ça »… D’autant que si le mystère qui faisait tourner les pages est résolu de façon correcte (rien à voir avec les horribles trous de scénario qui polluent le genre outre-Atlantique), on espérait mieux. Peut-être parce que Douglas Preston et Lincoln Child nous ont rendu difficiles à force de qualité. Rien de déshonorant cela dit, et le prochain sera meilleur, même si on continue de regretter que les auteurs aient choisi d’ignorer l’ouverture vers ailleurs qu’offrait le fascinant L’Antre du diable…
