Dans une petite ville sicilienne écrasée de soleil, un entrepreneur en bâtiment est abattu. Son tort ? N’avoir pas voulu participer, comme les autres, aux combines et aux marchés truqués entourant la construction d’une route. Dans cette région où “les braves gens qui tuent se lèvent tôt”, un capitaine de police intègre venu “du continent” va tenter de résoudre le crime et de tenter d’arracher un témoignage à une (probable) veuve trop désirable, pour faire tomber le parrain local malgré l’omerta et la corruption généralisée qui règnent.
Lorsque Damiano Damiani, cinéaste touche à tout formé à Cinecitta, décide en 1968 d’adapter Le Jour de la chouette (un titre bien meilleur que celui choisi pour l’exploitation française), premier roman policier du Sicilien Leonardo Sciascia, il choisit délibérément de se placer dans la roue d’un de ses confrères, Elio Petri, qui a adapté l’année précédente À chacun son dû, inaugurant chez nos voisins transalpins une vague de polars sociaux et politisés, n’ayant pas peur d’exposer les relations troubles entre la mafia et le pouvoir en place, et l’influence corruptrice que l’organisation fait planer sur la société toute entière. Lorsqu’il s’attelle au film, Damiani vient de faire souffler un sérieux vent gauchiste sur le western avec El Chuncho, et c’est sans surprise que l’on retrouve dans La Mafia fait la loi une gestion de l’espace directement héritée du western. Tout s’articule autour de la place du village où se font face le commissariat dirigé par un Franco Nero propre sur lui et un parrain omnipotent (Lee J.Cobb pour vendre le film à l’international), véritable maître de la ville, qui s’observent mutuellement par jumelles interposées. Mais la place est également le lieu où tout le monde espionne et surveille tout le monde. Pour faire tomber son adversaire, le capitaine Bellodi le sait, il aura besoin de témoignages et en particulier de celui de Rosa Nicolosi (Claudia Cardinale) qui a sans doute vu le meurtre mais refuse de parler par peur pour sa fille. Se heurtant au mur du silence, l’ambitieux capitaine perd peu à peu de sa superbe et réalise que oui, décidément, la mafia fait la loi.
Formidable portrait choral d’une communauté écrasée de soleil (la photographie magnifique donne l’impression de cogner sur les personnages), La Mafia fait la loi abonde en figures fortes et attachantes, du policier prêt à contourner les règles pour pouvoir venir à bout du parrain, à la femme décidée, braquée dans le mutisme qu’incarne une Claudia Cardinale incandescente, sans oublier l’espion, le traître professionnel, tout en veulerie, que joue formidablement Serge Reggiani, ni toute la galerie de bourgeois serviles et de sales gueules de truands qui peuplent le film. Dans un récit relativement dépouillé, Damiani dresse un constat édifiant sur la faillite des institutions, un état des lieux qu’il reprendra régulièrement au cours de sa carrière et de ses poliziottesco ultérieurs, sans retrouver la plupart du temps l’aspect épuré et solaire de ce polar inaugural à redécouvrir.
La Mafia fait la loi (112 min.) : réalisé par Damiano Damiani sur un scénario de Damiano Damiani & Ugo Pirro d’après le roman éponyme de Leonardo Sciascia. Avec : Claudia Cardinale, Franco Nero, Lee J. Cobb, Serge Reggiani, Tano Cimarosa, Nehemiah Persoff…
Boîtier Digipack + fourreau qui contient le Blu-ray du film (109′) & le DVD du film (105′)
Bonus. Préface de Jean-Baptiste Thoret (9′) & « La Mafia fait la loi » revu par Vito Zagarrio (40′)
