Toujours à la poursuite de la Phalène mauve, et après une incursion aérienne pour partir vers le Brésil, John Boarhog et ses nouveaux amis ont dû atterrir en urgence dans la forêt péruvienne. La faute à une trahison et à des pirates. Pour John, qui a perdu son mentor dans l’histoire, il faut panser quelques blessures et reformer une équipe disséminée un peu partout. Une étrange fumée bleue va être l’occasion de monter à bord d’un train un peu particulier : le Pérou Express, qui convoie une grosse quantité d’or jusqu’à Lima. Mais John, nouveau stagiaire détective retrouve quasiment tous ses amis et doit alors composer avec Oro Del Rey, propriétaire du train, qui impose à ses amis voleurs de voyager dans le wagon-prison. Surtout, il va se confronter à d’autres voyageurs, mais pourra toujours compter sur Wembley et Kana, ses deux amis à la vie, à la mort. Et il va en avoir bien besoin. Pourquoi ? D’abord parce que John se pose des questions sur l’identité de son père. Ensuite, parce qu’au milieu de ce voyage épique, il va devoir mettre la main sur une relique puissante convoitée par un personnage très antipathique. Heureusement pour lui, il a les sympathies des détectives et des voleurs !
Un troisième volet moins manichéen que les précédents et qui aborde des thématiques fortes sur l’être, le paraître et les faux semblants (toujours présentes dans les deux autres volets mais ici traitées plus en profondeur). S’il y a bien un terme qui correspond à cette troisième aventure, c’est celui de noirceur. Un peu trop parfois comme s’il s’agissait d’un thème imposé depuis l’époque Harry Potter (avec l’ennemi ultime avec qui on partage une parenté). Mais Tom Phillips, à travers ses histoires dans lesquelles héros (détectives) et antihéros (voleurs) se complètent et se confrontent, donne ici toute la grandeur à son projet initial : on comprend les motivations des uns et des autres, on comprend les alliances de circonstances. Shim-Shim, le singe maléfique et majestueux, en est l’épine dorsale. L’auteur nous livre ici une épopée qui pourrait être finale. Mais il n’arrive cependant pas à éviter un écueil de taille : la fin in-ter-mi-nable. Seule véritable ombre à un joli tableau avec un élément particulièrement bluffant : le train et sa cargaison. Et là aussi, le passage en train, qui rappelle les meilleurs crimes ferroviaires ou des éléments dignes d’un roman steampunk, qui pourrait apparaître comme plaqué, est un très beau moment d’intensité dramatique.
