Né dans une banlieue de Melbourne, Arthur John Rees grandit au sein d’une fratrie de douze enfants. Lorsque son père meurt en 1891, il n’a que 19 ans et fait ses premiers pas de journaliste en intégrant la rédaction de The Age, un quotidien fondé à Melbourne en 1854. Puis il s’installe en Nouvelle-Zélande, où il rejoint l’équipe du New Zealand Herald en tant que reporter. D’avril à août 1910, il est rédacteur en chef de l’hebdomadaire NZ Truth, spécialisé dans la dénonciation de scandales politiques et sociaux. Après être retourné quelque temps en Australie, il part en Angleterre – où il s’installe définitivement si l’on excepte un bref retour en Australie en 1935. Il travaillera pour le Times, tout en continuant à envoyer régulièrement des articles à différents journaux australiens.
Arthur John Rees publie son premier livre en 1913 – un roman d’aventures : The Merry Marauders. Il débute dans le genre policier avec deux romans écrits en collaboration avec l’écrivain australien John Reay Watson (1872-1944), The Hampstead Mystery (1916) et The Mystery of the Downs (1918) ayant tous deux comme personnage principal l’inspecteur Crewe. Sa carrière littéraire est lancée et, bien que dominée par le genre policier, son abondante production comprend aussi des fictions historiques et d’aventures, et même un essai publié en 1929, Old Sussex and her Diarists.
Parmi ses fictions policières, on repère trois séries. L’une comprend deux romans ayant pour héros le détective privé américain Grant Colwyn. La deuxième en compte quatre et a pour personnages principaux le détective anglais Colwin Grey accompagné de son assistant Richard Haldham. Quant à la troisième, centrée sur l’inspecteur-chef Luckcraft, elle est la plus fournie et compte huit romans.
Seuls trois de ses romans ont été traduits dans notre langue: The Shrieking Pit (1919; L’Ancre d’or [1946]); The Moon Rock (1922; Le Rocher de la lune [1934]); et The Tragedy of Twelvetrees (1931; Le Cri de la chouette [1938]).
En 2026, cinq de ses romans sont gratuitement disponibles, en anglais, dans la bibliothèque numérique Project Gutenberg: The Hand in the Dark, The Moon Rock, The Hampstead Mystery, The Mystery of the Downs, The Shrieking Pit.
Alors qu’il traverse de nuit le terrain de la propriété de Twelvetrees, quittant son club de golf pour retrouver son lit, Vincent Bayliss ne se doute pas du drame qui se joue dans la maison d’Ursula Markham. Cette dernière est plus ou moins à la même heure assassinée après une courte lutte avec son amant […]