L'Accusé du Ross-Shire

Roman - Policier

L'Accusé du Ross-Shire

La vérité si je mens

Voilà un ouvrage qui pose question dans tous les sens du terme. Grâce à lui, son auteur, l'Écossais Graeme Macrae Burnet a été finaliste du Man Booker Prize. Le début de la quatrième de couverture nous apprend que "alors qu'il fait des recherches sur ses ancêtres écossais, Graeme Macrae Burnet découvre des archives relatives à une étrange affaire. En 1869, Roderick Macrae, dix-sept ans, a été arrêté après un triple assassinat dans un village isolé des Highlands. Dans un document écrit, le jeune homme relate sa vie et ses meurtres, sans jamais donner le moindre détail sur ses mobiles". Le texte s'ouvre sur un abondante préface de l'auteur où il raconte ses démarches et la découverte du manuscrit de cet ascendant, son écriture à la prison sous l'insistance de l'avocat, et sa réception par la presse de l'époque. Comment un jeune paysan peut-il si bien écrire ? L'auteur prouve, qu'à l'époque, l'enseignement des paysans pauvres dans des villages reculés d'Écosse pouvait receler des surprises... Et des surprises, on va en éprouver, en parcourant, après quelques "dépositions" de témoins du meurtre collectif et une carte des lieux, le récit de notre jeune héros assassin...
Très bien écrit avec du conditionnel passé, et une étonnante retenue sur les identités de deux des trois victimes, ce récit qui prend plus de la moitié du livre (suivi d'un glossaire) s'avère assez "incroyable". Comment un jeune paysan même doué pour les courtes études qu'il a pu faire dans son village de neuf feux au milieu du XIX^e siècle, peut-il décomposer cette action du frelon posé sur son poignet qui amène au sauvetage puis à la mise à mort d'un mouton embourbé ? L'enchaînement des scènes met la puce à l'oreille...
Il est gênant que l'auteur ait établi un contrat de lecture qui s'avère être un leurre et qui met en péril l'intérêt de son ouvrage.
Après les confessions du narrateur, suivent les rapports médicaux d'autopsie des victimes. Puis un très long soit disant extrait de Voyages aux marches de la folie, mémoire d'un médecin-chef de la prison générale d'Écosse qui examina notre assassin. Enfin, un très long récit du procès "d'après la presse", achève l'ouvrage.
L'auteur s'est appuyé sur une documentation très solide qui permet de dégager un portrait du "paysan écossais" de cette époque ainsi que sa réception par les représentants de la noblesse, des religieux et des fonctionnaires d'État. Les prises de position rétrogrades de l'Église et l'émergence d'une science de la criminologie basée sur les traits physiques complètent ce tour d'horizon qui aurait pu, d'emblée, être plus classique et non vérolé par une mise en scène grossière de la structure.

Citation

Mes crimes m'ont-ils à ce point grandi, répondis-je, que désormais les gentilshommes recherchent ma compagnie ?

Rédacteur: Michel Amelin mercredi 04 avril 2018 partager : | |