La recette est efficace : un homme (ou une femme) ordinaire coincé dans les aventures du quotidien se retrouve entraîné dans une histoire qui le dépasse. Les ennuis s'accumulent, l'étau se resserre, mais à force de ténacité et grâce à des rebondissements variés, la vérité émerge et le personnage central retrouve le calme apparent du quotidien. Pour Glen Garber, petit entrepreneur, la vie est difficile. Crise oblige, les chantiers se font rares, mais sa vie est ensoleillée par une femme et une fille aimantes, et des employés sympathiques. Seule ombre au tableau, une maison qu'il retapait et qui a pris feu. Le drame éclate soudain. Sa femme est retrouvée morte dans un accident, accident qu'elle a sans doute provoqué sous l'emprise de la boisson. Le récit en parallèle oppose cet amoureux du travail bien fait, à des employés qui oscillent entre la nonchalance (qui peut être source de danger) et le travail bâclé mais qui devront en payer les conséquences.
Le récit dévide alors, de façon intelligente et rusée, la lente descente aux enfers : reproches des proches, multiplications des ennuis sur le chantier, procès intenté par l'autre famille impliquée dans l'accident de voiture. Linwood Barclay connait très bien son métier, et le fait avec la même perfection que son héros : description de la paranoïa qui gangrène petit à petit le personnage qui se demande ce que faisait sa femme à l'endroit où a eu lieu l'accident. Pourquoi lui tire-t-on dessus ? Qui est ce mystérieux tueur qui se balade ? Quel rapport avec l'incendie de son chantier ? Surtout que d'autre meurtres vont le faire douter de la police, de ses amis, de ses employés, et de sa belle-famille. Le roman se déroule donc dans une expansion du doute qui gagne l'ensemble de la société : plus le monde devient bizarre, plus le héros doit protéger sa petite fille, sans bien comprendre. Puis les derniers chapitres éliminent chaque angoisse, dévoilent chaque meurtre caché en refermant peu à peu les sources d'inquiétude, chaque énigme trouvant sa solution de manière éminemment plausible.
Linwood Barclay n'est pas un styliste du roman policier, mais c'est un constructeur d'intrigues solides et charpentées tout d'un bloc, à l'image de Glen Garber, son personnage principal. Ce n'est donc pas une surprise que de constater que Contre toute attente, centré sur les trafics de contrefaçon en tous genres, est un roman qui remplit honnêtement et surtout artisanalement son contrat.
