Fin 1944. Officier SS en convalescence, Hans Kalterer revient à la police criminelle de Berlin pour mener l’enquête sur l’assassinat d’un haut fonctionnaire nazi. Dans le même temps, Rupert Haas arrive dans la capitale allemande pour se venger de la personne qui l’a dénoncé pour trahison et l’a conduit à Buchenwald d’où il a pu s’évader à l’occasion d’un bombardement allié. Les deux hommes ne vont pas tarder à découvrir une ville fantomatique dans laquelle survivent exaltés et fatalistes. Surtout, ils vont avoir des trajectoires similaires. Kalterer a perdu l’amour de sa femme. Haas a perdu sa femme et son fils abandonnés à la porte close d’un abri. Tous les deux remontent de leur côté une piste. Le premier, jonchée de cadavres, vers l’assassin du haut dignitaire. Le second, implacable, veut découvrir l’identité de celui qui l’a trahi et qui a condamné sa femme et leur fils à une mort inévitable. Tous deux trainent leur misère, trouvent du réconfort chez deux femmes qui ont chacune perdu leur mari, mais qui ont des motivations différentes. Surtout, si les deux hommes sont amenés à se rencontrer, il va leur falloir auparavant régler des comptes avec la société et surtout leur conscience. Et dans un Berlin crépusculaire, leur vie ne tient qu’à un fil tant les trahisons, les hasards malheureux et le fanatisme font cause commune.
Rodolphe (scénario) et Louis Alloing (dessin) réussissent à donner corps aux personnages du roman éponyme de Birkenfeld et Hachmeister. Personnage principal, la ville de Berlin sous les décombres n’est plus que l’ombre de ce qu’elle a été pendant une décennie. Elle est arpentée par des figures fantomatiques et quelques personnages lumineux qui vivent en périphérie des principaux protagonistes. Les deux auteurs réussissent particulièrement à nous montrer l’aspect gris des autres personnages, qui trahissent sans trahir, qui collaborent sans collaborer. Avec un découpage impeccable en mode compte à rebours de cinquante épisodes, et des cases qui s’assemblent comme des pièces de puzzle, la bande dessinée s’offre un joli noir et blanc parfois agrémenté d’une touche de rouge, couleur du sang et du drapeau nazi. L’effet n’en est que plus saisissant, sidérant. Deux cents pages qui couvrent deux enquêtes qui se répondent et qui toutes réussissent à dresser le portrait d’une époque, d’une population et de son esprit, et de deux personnages qui en sont emblématiques. Une bien sombre immersion dans l’univers des deux romanciers allemands.
