Popi fait partie des forces de sécurité. Plus exactement, elle est agente des renseignements grecs, et elle est chargée d’enquêter autour d’un homme qui vit en chaise roulante mais qui serait à la tête d’un groupe terroriste et écologiste. Il serait en train de se renseigner sur Starkos, ministre de l’Environnement et promoteur d’un projet d’extension du port du Pirée, très lié aux Chinois, et qui aurait permis des passe-droits à ces derniers. De plus, si l’on remonte dans un passé lointain, il est peut-être lié à un crime ce qui, si cela venait à devenir public, le disqualifierait. Popi, qui refuse d’avoir des enfants et essaie de vivre le plus sobrement possible, avec son compagnon, doit donc essayer de sauver un homme pour lequel elle n’éprouve que peu de sympathie. Et elle apprend qu’un ancien des services spéciaux, qui pourrait corroborer la version du meurtre, est attendu chez le militant. Mais en route, il est victime d’une attaque cardiaque, dans des circonstances étranges, « sauvé » par une patrouille de police qui est peut-être à l’origine de la dite crise cardiaque et dont l’une des membres soupçonne également ses collègues d’avoir provoqué un incendie pour chasser des migrants, incendie qui menace à présent toute la région d’Athènes.
Roman de facture classique, Et Athènes brûlait se déroule avec en arrière-plan ce gigantesque incendie qui fait tousser toute la population et empêche de voir. Pour le reste, des Chinois qui promeuvent leur calendrier et leur route de soie, y compris en détruisant la nature, aidés par un ministre de l’écologie qui passe plus de temps avec eux et à coucher à droite et à gauche qu’à bosser ses dossiers, des policiers qui profitent de leur uniforme et de l’impunité pour dérouler leur vision nazie du monde (et frapper sans souci ceux qui les ennuient) et quelques utopistes qui, après l’échec de tout débat, se demandent si l’action armée n’est pas la seule solution possible. Nikos Nikolopoulos, un auteur aux origines grecques, mais suisse, évoque par touches le monde grec ancien, caché sous les bétonisations successives, comme une parabole de ce monde qui court à sa perte par pur égoïsme. En réaction, seul le feu des incendies semble être une lueur dans cet univers sombre, noir et violent.
