Grace, petite ville de l’Alabama. Les Ryan forment une de ses familles criminelles. Outre la père, il y a deux filles, deux sœurs jumelles de 15 ans. Raine est la plus fonceuse, rebelle à toute autorité, et sa sœur, Summer, est, elle, une bonne élève, joueuse de musique classique. Mais un soir, Summer ne rentre pas de l’école. Tout le monde s’inquiète car il y a eu déjà cinq disparitions d’autres jeunes filles dans le coin, ces derniers mois et court le bruit qu’un certain « Oiseau » serait derrière ces disparitions inquiétantes. Tandis que le père a un suspect en vue et qu’il envoie ses hommes pour le faire parler, Raine qui a des doutes sur ce suspect prend avec elle deux jeunes hommes afin de mener l’enquête : d’une part savoir qui pouvait s’approcher de Summer et, d’autre part, regarder qui tournait autour des autres filles. Alors que l’enquête démarre, une sorte d’énorme nuage noir se pose sur la ville et semble comme annoncer le début des ténèbres. C’est dans cette ambiance que va se mener une investigation difficile qui pourrait révéler également bien des surprises, y compris sur les « défauts » cachés de Summer.
Écrit par un anglais, mais situé aux États-Unis, le roman reprend de nombreux codes des « nouveaux écrivains de romans noirs américains », le plus souvent ceux justement que font traduire les éditions Sonatine. Description du monde rural, de gens de peu, parfois liés à des milieux interlopes, pour qui la violence est une solution fiable constitue le fond sur lequel se déroulera l’intrigue noire ici, écrite de manière classique mais forte et prenante par Chris Whitaker : la sœur essaie, avec deux acolytes, de chercher des preuves, le père tente la violence pure et tous se démènent alors que, de manière symbolique, les ténèbres recouvrent la ville. Les amateurs qui savourent les productions « habituelles » des éditions devraient y trouver largement leur compte, les autres liront avec plaisir un roman dense, prenant qui sait mélanger une intrigue, des personnages vivants et un décor rendu avec soin.
