Caitlin et Olivia sont deux sœurs heureuses de vivre ensemble. Mais un soir, alors que leurs parents les ont laissées seules, Olivia disparait alors qu’elle n’a que 13 ans. Malgré les recherches de la police, elle n’est pas retrouvée. Caitlin apprend donc à vivre dans l’ombre de cette sœur disparue, forcément parfaite. Elle a oublié ses rêves de voyage et de devenir illustratrice pour accepter un poste d’institutrice qui lui permet de rester dans l’orbite familiale. Elle va même se marier avec son amoureux et est devenue la meilleure amie de sa sœur, Florence. Un jour, pourtant, alors que seize années ont passé, Olivia revient. Et elle ne veut pas dire où elle était. Si tout le monde est heureux de son retour, rapidement Caitlin a des doutes : si la disparue a des souvenirs exacts, elle commet cependant des petites erreurs, comme si elle avait bien appris une leçon. Pourtant, les parents et la police – qui a effectué des tests ADN -, sont sûrs que c’est bien elle. Caitlin découvre que Florence a renoué avec son ancienne amie et s’éloigne d’elle, que son petit ami rencontre une autre femme dans des bars proches de la maison alors qu’il prétend être parti plus loin pour son travail. De plus, comme elle commence à faire part de ses doutes, c’est elle que les gens regardent avec suspicion.
Sur une trame assez connue – la personne disparue revient mais est-elle vraiment ce qu’elle prétend être ? -, sur la culpabilité qu’ont vécue les autres membres de la famille dans l’attente de ce retour, se posant des questions sur leur propre rôle dans ce départ, et sur les indices qui posent problème, le roman n’oublie aucune possibilité. Le récit centré sur la sœur qui a du mal à croire en ce retour est l’occasion de nombreuses digressions sur sa propre vie, sur son effacement pour plaire à sa famille, sur son obligation de ne pas angoisser ses parents. Un récit en parallèle évoque deux jeunes héritiers d’une famille morte qui vivent dans un manoir, isolés et dont les relations semblent incestueuses, et il faudra attendre les derniers chapitres pour voir le rapport exact avec l’intrigue principale. Assez convenu dans son fond et sa forme, ce roman de la rentrée de Dandy Smith aurait pourtant été un bon roman de plage. Bien construit, il pourra trouver un public mais reste quand même assez calibré et donne une impression de redite qui fait qu’il risque de laisser de marbre les lecteurs coutumiers de ce genre.
