Dans une chanson déjà ancienne, François Morel égrenait différents mots de la langue française qui évoquait les termes exprimant une absence et il signalait qu’il n’y avait aucun mot pour signifier qu’on a perdu un enfant. Eh bien François Darnaudet a trouvé (ou inventé) ce mot en le cherchant dans les vieux textes latins, il s’agit d’Orbati, un mot signalant juste la perte d’un enfant. C’est une référence à ce qui va être au centre de son roman. En effet, le narrateur, Victor Ravier, un écrivain un peu en perte de célébrité, vit une période difficile depuis la mort de son fils Ivan. Aussi, il se souvient que ce dernier avait eu une aventure avec une certaine Natacha, une Russe. Et si il y avait eu un enfant né de cette liaison ? Le narrateur se met donc à la recherche de la jeune femme afin d’obtenir des informations qui pourraient au moins le rendre grand-père. Mais à peine a-t-il commencé son enquête qu’il découvre des choses mystérieuses et qu’il est peut-être lui-même surveillé. Le fait d’avoir pris contact avec des Russes pourrait-il expliquer ce soudain intérêt sur sa personne d’agents des services secrets français ? Comment se débrouiller avec cette situation qui s’embrouille ?
Les lecteurs qui suivent la carrière littéraire de François Darnaudet ont souvent apprécié ce jeu de miroir entre la fiction et la réalité, entre le récit et des éléments de sa vie personnelle. C’est encore le cas avec ce roman où l’auteur avoue son admiration pour Eric Ambler (et c’est une preuve de très bon goût car les textes d’Ambler sont des merveilles de récits d’espionnage, angoissants, sensibles, proches du quotidien et de la dure réalité du « métier »). Dans cette recherche d’une filiation qui redonnerait un sens à sa vie, l’écrivain exprime avec pudeur la douleur, la perte, la difficulté à survivre à une disparition, au sein d’une intrigue simple, mais qui rebondit de manière intelligente et change les perspectives, pour conclure de manière magistrale un « petit » récit d’espionnage à taille humaine. Et ce, loin des machineries grandiloquentes, mais avec un personnage central très bien dessiné et décrit, et qui emporte la conviction du lecteur, autant dans sa partie suspense que dans son humanité.
