Nous sommes dans un futur proche où le réchauffement climatique a encore gagné en puissance. Des entreprises et l'État préparent même le déplacement d'une partie de la population sur un satellite artificiel en attendant la possibilité d'aller plus loin. Si rien n'est clairement dit, le gouvernement a renforcé encore ses pouvoirs, et même sous couvert de volontariat, il est préférable de ne pas contredire ses volontés. C'est dans ce contexte que Junior et Henrietta vivent encore à l'ancienne, dans une vieille ferme, sans climatisation. Ils reçoivent la visite d'un émissaire d'une grande entreprise car Junior a gagné le droit de partir en mission sur le satellite, ceci afin d'étudier comment il y vivra. En attendant son départ, l'émissaire restera quelque temps vivre avec eux afin de regarder comment le couple vit. Le but est de soutenir Henrietta qui restera en lui proposant un « robot de substitution » qui se comportera comme Junior et lui fera « passer le temps ».
Le récit de Iain Reid est principalement vu à travers les yeux de Junior qui, peu à peu, pense qu'il y a quelque chose de tordu dans cette proposition. De plus, il se demande pourquoi se femme est de plus en plus irritable, pourquoi elle a l'air de déjà connaitre l'émissaire, et s'inquiète des précautions de plus en plus importantes que prend ce dernier pour le contrôler et surveiller sa santé. Le roman est un texte de suspense psychologique qui prend son temps pour raconter une histoire quasiment centrée uniquement sur ces trois personnages, dans un lieu (presque unique), et serait adaptable en version théâtrale ou radiophonique sans aucun souci. À l'aide de petites touches, l'auteur présente une dystopie en marche, la gestion du quotidien pour remplacer des humains par des robots, mais avec l'idée que les humains qui la mettent en œuvre sont déjà des êtres dénués d'humanité. Un renversement de la situation (que les amateurs de science-fiction auront sans doute anticipé) permet de relancer l'intrigue au moment où elle commençait à stagner, offrant ainsi un roman qui, jouant sur les deux tableaux de deux genres différents, propose une intrigue psychologique forte dans un cadre angoissant et intimiste à souhait. Une bonne surprise.
