Ébranlé par l'affaire qu'il vient à peine de boucler – narrée dans Beau monstre – Alan Banks est allé goûter quelque repos loin de l'Angleterre, sur une île grecque où il s'initie aux saveurs de l'ouzo en compagnie d'Alexandros, qui est aussi son partenaire occasionnel aux échecs. Mais un fait divers à peine signalé dans un entrefilet d'un journal anglais le rappelle à Peterborough, sa ville natale : l'on y a découvert un squelette, identifié comme étant celui d'un adolescent porté disparu plus de trente ans auparavant. Graham Marshal. Un jeune garçon qui faisait partie du petit groupe d'amis que fréquentait Alan Banks quand il était lycéen. Le goût amer de l'affaire non résolue et des interrogatoires policiers lui revient, accompagné de tous ces morceaux mythiques qui constituaient son univers musical d'alors et de mélancoliques réminiscences touchant à ses rapports familiaux.
À Eastvale, il devra s'occuper d'une autre enquête : la disparition de Luke Armitage, 15 ans – fils d'un chanteur célèbre suicidé et d'une ancienne mannequin connue pour ses frasques, laquelle a épousé ensuite une autre célébrité, le footballeur Martin Armitage. Tandis que l'affaire Marshal entraîne les policiers vers les menées de la pègre locale, Alan Banks se rapproche de son fils Brian, désormais membre d'un groupe de rock, afin d'avoir son avis sur les chansons qu'écrivait le jeune Armitage et qu'il avait enregistrées. Avait-il donc un talent qui aurait pu justifier qu'on le kidnappe ?
Plus, peut-être, que d'autres romans de la série, celui-ci est l'occasion d'étoffer le personnage de l'inspecteur Banks qui, plongé dans le cadre où il a grandi et logeant chez ses parents pendant quelques jours, retrouve sa chambre, encore garnie d'une foule d'objets rescapés de sa jeunesse. En même temps qu'il revit son adolescence sont tournées les pages de l'histoire récente du Royaume-Uni, entre swingin' London et ère post-thatchérienne. Côté vie privée, la sienne flotte : divorcé de Sandra, on apprend « en passant » qu'il a entretenu une brève liaison avec Annie Cabbot. Pendant son séjour à Peterborough, il rencontre l'inspecteur Michelle Hart, chargée de l'affaire Marshal.
Cet été qui n'en finit pas peut se lire comme le premier terme d'un diptyque que l'on verra se compléter avec Étrange affaire…
NB – Le roman a paru en grand format chez Albin Michel en mars 2004.
