Nous sommes à Londres en 1679. L'épisode Cromwell est déjà passé mais il en subsiste encore des traces, et la population est prompte à manifester. C'est dans cette instabilité que le nouveau roi tente d'affirmer son autorité. Cependant, il a du mal à le faire car sa femme, la reine, est une catholique fervente, à un moment où cela est peu apprécié. Mais elle tente de réunir des notables et des poids politiques et intellectuels autour d'elle pour créer les conditions d'un apaisement de la société. Harry Hunt est un Anglais doué pour les affaires policières et proche des milieux scientifiques du pays. Avec Grace, son adjointe, qui cache sa féminité pour l'accompagner dans ses enquêtes, il est envoyé dans le Norfolk. On vient d'y trouver un corps qui ressemble fort à un nain, un ancien favori de la reine. Pourtant ce dernier vit dans un village voisin. Mais Harry comprend vite que quelqu'un, nain lui aussi, a pris sa place. Il vient d'ailleurs de s'enfuir, mis au courant de la mort de son double. Hunt doit se résoudre à se rendre en France pour en savoir plus. Là, il rencontre la famille de Mazarin – deux sœurs qui lui annoncent que le nain en question possédait peut-être pour leur compte le Sancy, un célèbre diamant et que si l'on retrouve le nain, il faudrait aussi retrouver le diamant. Mais en France, il y a aussi des aspects sombres du règne, on est en pleine affaire des poisons auxquelles les deux sœurs sont peut-être liées et le chef de la police, La Reynie, se méfie de ces Anglais qui papillonnent dans Paris. Et quand on apprend que des comploteurs français sont partis en Angleterre avec une mission létale, Hunt s'affole.
Roman historique de qualité qui pour obtenir un peu de suspense et de rythme offre un panel d'aventures et de crimes pour relancer son récit, L'Ombre de Paris sait monter la sauce entre un arrière-plan historique solide autour des crises anglaises et françaises, des descriptions de l'état des connaissances de l'époque (avec des expériences testées de manière vivante dans le corps du récit), et une vision saisissante de l'aspect encore médiéval de certaines pratiques (dont l'emprisonnement sur simple lettre). Le personnage coincé entre des forces politiques qui s'affrontent et dont il n'est que le jouet (mais il saura quand même résoudre le problème du diamant caché ou perdu) doit utiliser toute son intelligence pour trouver des solutions qui mettent en jeu la vie de gens, dans une histoire tourbillonnante, documentée et menée de main de maître.
