L’inspecteur de police Arcadipane vient d’être envoyé pour une enquête complexe. En effet, dans une vallée isolée, au pied d’un barrage qui pourrait céder à tout instant, vit une communauté villageoise qui perpétue des traditions ancestrales (enfin qui essaie car comme dans beaucoup d’endroits elle se dépeuple). Originaire de cette vallée, une actrice vieillissante, mais qui avait quitté une carrière active encore du temps de sa splendeur, ce qui fait qu’elle est restée « intacte » dans la mémoire de ses fans, est revenue avec son mari pour préparer des funérailles. Or, il se trouve que l’on vient de retrouver leur voiture. À l’intérieur, le mari mort, assassiné, mais l’actrice a disparu. Enlevée ? Complice du meurtre ? S’est-elle suicidée plus loin ? Impossible de trancher, et malgré les fouilles dans la vallée et les gendarmes mis à disposition, aucune piste n’apparaît. Arcadipane et son amie Isa, elle aussi policière, font appel à leur ancien mentor, à la retraite, Bramard. Mais malgré ce trio de choc, aucune solution ne se rapproche et des doutes sur l’ensemble des villageois se posent. Comment faire émerger la vérité ? Peut-être avec un ermite qui vit à proximité du barrage et qui a déjà été arrêté dans le passé pour des vols d’explosifs…
Quatrième volet des aventures de Bramard et Arcadipane, ce roman de Davide Longo est principalement un roman d’atmosphère situé dans un lieu ouvert mais « clos » (une vallée isolée avec des rites particuliers et des gens qui se connaissent de manière quasi incestueuse). Toute l’intrigue tourne autour de la recherche de l’actrice disparue et en se demandant si son mari est une victime collatérale ou s’il était visé depuis le début. L’auteur prend son temps, développe ses personnages, crée et renforce une atmosphère lourde et pesante, pour offrir un texte, assez classique sur le fond, mais qui réussit à maintenir la tension avec cette lourdeur, cette pesanteur qui surplombe l’ensemble du texte. C’est cet aspect là qui pourrait intéresser les lecteurs : la création de cette atmosphère pesante, de ce milieu particulier.
