Turk est le bassiste d'un grand groupe de métal qui vient de se séparer. Marié à une mannequin, il se trouve à Pukhet pour regarder la mer, boire des bières et relancer sa carrière. Un pirate local vient de perdre son bateau. Pour se renflouer il a décidé de kidnapper des touristes et de demander une rançon. Il capture évidemment la jolie mannequin et en tombe bêtement amoureux… Pour compliquer le tout, si Turk veut bien payer la rançon, un agent secret aimerait bien récupérer l'argent pour lui.
Mark Haskell Smith est un nouveau venu dans le monde du polar mais a su convaincre les lecteurs en trois romans. Il s'est installé dans le monde restreint des auteurs qui ont décidé de critiquer le monde, le modèle américain, avec une démarche humoristique. Il y a bien évidement Carl Hiassen qui n'hésite jamais dans la démesure ou des gens comme Greenan ou Marc Behm qui avaient contribué à créer un univers très particulier, mais à l'intérieur de ce comité réduit Mark Haskell Smith a, mine de rien, trouvé sa place.
Dès le départ il choisit un thème où il pourra laisser éclater son humour : une rock star has been, obsédée de sexe, et qui doit repenser sa vie pour devenir fidèle. Son épouse pour gérer cette crise l'entraîne au cœur de la région du tourisme sexuel mondial ! (Eh oui, elle a un projet secret : voir des éléphants…).
Sans user de grosses ficelles, en parvenant à décrire en deux lignes un personnage et à le rendre crédible, Mark Haskell Smith réussit à trouver le détail qui va obliger le lecteur à le suivre. Il parvient ainsi à rendre touchant ses personnages avec une ironie bienveillante, sans s'en moquer ouvertement. Plongés dans la moiteur des jungles thaïlandaises, dans une civilisation qui semble inciter à la débauche, hommes et femmes découvrent leurs vraies natures. En quelques lignes, l'auteur passe allègrement de la description de l'action aux pensées intérieures qui révèlent les personnages comme cet impresario qui vient aider Turk mais mise sur le kidnapping pour relancer sa carrière. Même les morts violentes qui ponctuent Salty sont racontées dans le fil narratif comme des événements anecdotiques qui ne méritent pas une attention particulière, comme une façon assez élégante de se débarrasser des problèmes. La plongée des personnages dans l'action va les transformer de manière profonde, sans que l'intrigue ne perde en crédibilité, montrant que, par delà l'humour de situations, Mark Haskell Smith sait faire preuve d'un humanisme et d'une certaine empathie pour les marionnettes.
