Freya Lockwood, devenue orpheline à douze ans, a été élevée par sa tante Carole à Little Meddington, dans le Suffolk. Celle-ci l’a présentée à son ami l’antiquaire Arthur Cockleford qui, dès cette première rencontre, décèle chez la fillette un œil aiguisé et un don pour l’observation. Des prédispositions qui l’amènent, quelques années plus tard, à assister Arthur dans son magasin et à s’initier, sous sa houlette, à cette activité très particulière consistant à rechercher à travers le monde des objets d’art et des vestiges archéologiques présumés disparus ou volés. Un événement tragique survenu au Caire – dont tout est dit dans le premier volet, Oiseau de malheur – met brusquement fin à la carrière de Freya tout juste commencée. Avec laquelle elle renoue, au côté cette fois de sa tante Carole et sous la bannière de l’Agence des chasseuses d’antiquités, après la mort d’Arthur – elle aussi contée dans Oiseau de malheur.