Antoine Mesabki est un détective privé à Toulouse qui reçoit la visite d'une jeune femme éplorée car son fils vient de disparaître au Maroc. Elle s'inquiète car c'est un activiste politique et écologique, pour qui il est un peu compliqué de vivre dans ce pays. Avant même qu'il ne commence son enquête, Antoine Mesabki apprend la mort du jeune homme, retrouvé noyé alors qu'il faisait du surf. Seul problème d'après sa famille, ce n'était pas un adepte du surf et s'il en fallait la preuve, il détestait l'eau… À peine son enquête commencée, le détective privé reçoit la visite d'agents secrets français qui lui donnent des documents pointant du doigt la responsabilité d'un industriel spécialisé dans l'extraction de sable et travaillant au Maroc. La piste s'avère tellement fructueuse que ledit patron est retrouvé mort dans sa baignoire remplie de sable… Visiblement, plusieurs équipes se disputent le marché convoité du sable, et le jeune mort avait soulevé des lièvres qui risquaient de faire capoter des affaires juteuses.
Le roman de Serge Nicolo est limpide comme de l'eau et glisse comme du sable entre les doigts. Ponctué d'inserts journalistiques sur la nouvelle guerre économique liée au sable et surtout aux désastres écologiques que cela provoque dans l'indifférence générale – il y avait eu un très bon reportage sur Arte que l'auteur cite dans ses sources. Du coup, la sombre machination entre deux groupes qui s'entretuent pour le contrôle de la zone sableuse et les remous que cela provoque constituent l'essentiel d'une intrigue où l'on aurait parfaitement imaginé un Poulpe venu se balader. Pour le reste, la description de l'affaire est construite de manière sérieuse. Quelques péripéties transforment un long dossier documenté en une histoire classique et tranquille qui permet de montrer les tenants et aboutissants de ce trafic désastreux pour la planète, mais ces bonnes idées et un traitement honorable ne transforment quand même pas un roman sympathique en chef d'œuvre. C'est un premier roman auquel il manque un style, un premier roman qui peut se lire sur la plage en touchant le sable tant qu'il en reste encore, en profitant des derniers soubresauts de l'été indien.
