Abby est une jeune femme qui vient de se marier avec Willem. Même si la famille de celui-ci ne semble pas très enthousiaste, elle est heureuse car elle va commencer une nouvelle vie. Mais le lendemain, perdue dans ses pensées ou par volonté, elle manque de mourir, écrasée par un bus. Cet événement, pour elle et son mari, va être l'occasion, à travers des visions et des cauchemars, d'essayer de reconstituer le passé du personnage principal. Des éléments qui vont lui permettre de retrouver son enfance, de comprendre comment ont disparu ses parents. Puis, de se poser des questions sur son rôle dans la disparition de ses géniteurs. Ce sera une suite d'éléments, fonctionnant en alternance avec la vie quotidienne de l'héroïne, qui constitue le cœur de l'histoire rapportée.
L'intrigue se construit de manière spiralée, autour d'un événement fondateur à savoir la mort des parents, symbolisée par la vision de la jeune fille, alors enfant, de squelettes dont les os s'éparpillent. Son propre mariage relance ces visions d'un mariage dysfonctionnel. On retrouve les thèmes de l'œuvre de Joyce Carol Oates : le retour de la guerre qui laisse des séquelles, les violences hommes-femmes, la perversité des êtres, des scènes vécues mais que l'esprit refuse d'assimiler et de comprendre, ces dernières revenant comme pour hanter les personnages, une description de l'Amérique moyenne, en proie aux doutes et à la déliquescence. Écrit de manière virtuose, avec un sens du rythme particulier, et une approche des personnages, avec lesquels Joyce Carol Oates entre en empathie, Poursuite raconte une obsession, une crise et sa résolution, une résolution qui ne peut laisser intact mais qui doit permettre de « remonter » la pente, de faire acte de résilience. Pour les lecteurs qui ne connaissent pas c'est une bonne porte d'entrée dans l'œuvre de l'auteure. En revanche, pour ceux qui la suivent, c'est de nouveau, un sillon creusé avec succès et qui place un clou de plus dans une bibliographie talentueuse.
