Le Bohemia est un immeuble imposant de Manhattan, l’un des quartiers chics et riches de New York, en bordure de Central Park. Pour assurer l’entretien et la sécurité, il y a un service de portiers, dont le vieillissant Chicky. Chicky a vécu récemment des événements difficiles : mort de sa femme après une longue et douloureuse (et financièrement pénible) maladie et ses deux filles achèvent de longues études. En délicatesse financière, il a accepté un deuxième travail comme videur, mais suite à une erreur, il s’est mis à dos un gros mafieux local qui entend l’utiliser à un moment ou un autre. Et l’occasion de « rembourser » sa dette arrive quand des émeutes suite à une manifestation risquent d’exploser dans la ville. Le mafieux entend que le portier laisse entrer une équipe de ses hommes qui vont cambrioler quelques riches appartements de l’immeuble. Parmi les très riches habitants, un certain Longworth, industriel sans scrupules qui a fait concevoir un gilet pare-balle de très bonne qualité qu’il vend dans le monde entier, y compris aux ennemis de son pays. C’est aussi contre lui que se développe la manifestation qui provoque le désordre dans New York. Pour arriver à ce degré de pouvoir, il a marché sur bien des gens, dont son ancien associé, Pugh, qui lui en veut à mort. En plus, il a épousé Emily qui lui a donné des enfants, mais qui aujourd’hui le trompe avec un autre résident du Bohemia, un marchand de tableaux, cardiaque, surveillé par sa femme. Emily, prépare son divorce, notamment en « volant » son mari et détournant de l’argent qu’elle place à droite et à gauche. Chicky, de son côté, a travaillé au noir pour un hôtel haut de gamme, et a sauvé une jeune prostituée qui a failli être étranglée lors d’un jeu sexuel par Longworth. Et Chicky a bien remarqué que l’homme engageait des call girls qui correspondaient physiquement à sa femme (voire accentuait par des perruques la ressemblance). Le portier n’a pas pu s’empêcher de prévenir Emily. Quand la manifestation dégénère et qu’un groupe armé s’approche de la résidence, tout peut exploser.
Le roman de Chris Pavone est surtout une longue description intéressante du cynisme et de la morgue des richissimes New-Yorkais (à côté de Longworth, on va suivre quelques habitants de l’immeuble qui sont particulièrement imbuvables et la servilité de l’équipe qui les protège). Ensuite, nous allons suivre les trajectoires passées des deux personnages centraux : Chicky qui tente de « survivre » dans un monde difficile et Emily qui se trouve coincée dans un piège doré dont elle veut s’extraire. Tout se met en place pour expliquer principalement l’explosion de violence annoncée dans le prologue et qui occupe les derniers chapitres, explicitant les réactions des uns et des autres. Doué d’une construction très solide et bien amenée, le roman maintient le suspense jusqu’au bout, tout en dressant le portrait de ses deux personnages principaux de manière forte et vivante. Les dernières pages qui transforment l’intrigue en lui offrant une tenue plus sociale offrent un rebondissement ingénieux et de qualité. En quatre romans traduits, Chris Pavone montre qu’il excelle dans la satyre sociale. Et après Deux nuits à Lisbonne, roman déjà de très bonne facture, la « Série Noire » prolonge notre plaisir avec Le Portier.
