Gilbert accompagné d’un crocheteur peu scrupuleux est occupé à cambrioler une demeure du député Daubrecq sur Paris pendant que de loin Arsène Lupin observe la scène. Arsène Lupin est un brin dépité car Gilbert fait partie de sa bande, c’est même un jeune homme qu’il a pris sous son aile et, lui, le gentleman cambrioleur, avait refusé le coup, y voyant trop de contraintes et de dangers. Mais alors que la demeure devait être vidée de ses occupants, un nouveau majordome surgit. Un coup de feu est tiré. des poignards sont lancés. Gilbert est blessé et les deux autres hommes, morts, sans qu’il y soit pour quelque chose. Arsène Lupin ne peut rien y faire : la police ne va pas tarder à débarquer. Gilbert, arrêté par Ganimard, va être jugé pour le meurtre du majordome alors qu’il est innocent. Pire, il va être jugé comme membre de l’équipe d’Arsène Lupin. La veuve l’attend. Pendant ce temps, Jeanne, la mère de Gilbert, s’apprête à accepter l’impossible : se marier avec Daubrecq afin de faire libérer son fils. Mais Lupin ne l’entend pas ainsi. Se faisant, il va devoir comprendre la signification de ce bouchon de cristal que Gilbert cherchait à se procurer chez Daubrecq. Il ne sait pas encore que derrière tout ça, il y a une sombre histoire d’amitiés et d’amours trahies, d’hommes qui ont réussi dans la vie politique et économique et qui ont été corrompus donnant lieu à tout un chantage. Chantage dont les preuves tiennent obligatoirement dans ce fameux bouchon de cristal à portée de chacun mais que personne ne découvre. Lupin y arrivera-t-il et fera-t-il libérer son protégé ?
Mêlant habilement romance et aventure, Maurice Leblanc a créé avec Arsène Lupin un véritable personnage populaire romanesque, adapté ici en bande dessinée par Jérôme Félix (scénario), Alain Janolle (dessin) et Walter (couleur). Pour Jérôme Félix et Alain Janolle, c’est une immersion en terrain connu puisque le premier a scénarisé 5 aventures et le deuxième a dessiné les 4 dernières (pour L’Aiguille creuse, le dessin était signé Michaël Minerbe). Sans être révérencieuse, cette adaptation est dans la lignée des récits d’aventure de l’époque (1902, le récit original étant paru sous forme de feuilleton en 1912). On retrouve tout l’imaginaire du gentleman cambrioleur : cape, monocle, chapeau haut de forme. On se demande s’il n’est pas amoureux de Jeanne (objet des années auparavant de bien des convoitises). On voit un homme attaché à défendre ceux de sa bande même si ces derniers l’ont trahi (moins évident dans les récits de Maurice Leblanc). On apprécie plus particulièrement la physionomie de Daubrecq, un homme pas très sympathique (doux euphémisme), qui accepte les règles le temps qu’il gagne (et qui fait ici sien l’adage « La vengeance est un plat qui se mange froid » ; il est autant cynique que méphistophélique). Sous le trait d’Alain Janolle, son visage est lacéré par un ancien coup de griffe de loup, lui donnant un air encore plus diabolique renforcé par son regard aux globes sanguinaires. Joli hommage à Lupin, cet épisode de deux auteurs qui ont peut-être à cœur d’adapter en intégralité le canon lupinien est tout en rythme, mouvement et couleur avec des personnages assez classiques, joyeux stéréotypes de l’époque d’une littérature populaire. Et l’on se rend compte que par bien des aspects, la trame est moderne avec ici en prime un joli portrait de femme contrasté. Un bel hommage !
