1877. Billy the Kid n’est pas encore Billy the Kid quand il débarque dans le comté de Lincoln. L’adolescent maigrichon de 17 ans est juché sur une mule et cherche du travail. Les occasions, il faut savoir les saisir, ce que ne manque pas de faire Billy quand il croise monsieur Evans qui va lui apprendre comment s’approprier en « toute légalité » les bêtes des troupeaux d’autrui. Ce faisant, Billy ne va pas tarder à se retrouver au milieu de la guerre du comté de Lincoln. Au départ, il s’agit d’une guerre commerciale entre Murphy et Dolan pour avoir le monopole. L’arrivée de Tunstall, éleveur anglais, ne va pas arranger les choses, ni celle de Chesum, plus présent en qualité d’observateur que de réel partisan. Les gangs s’affrontent à coup d’armes à feu. Au milieu, le shérif Brady, qui finira assassiné. Dans ce petit coin paumé du Nouveau-Mexique, loin de Washington, la corruption est monnaie courante (plus qu’à Washington où elle l’est déjà beaucoup) et le gouverneur pas très regardant sur l’intégrité. Les dés sont pipés pour le camp de Billy. Pourtant, le jeune homme impose le respect. Fine gâchette, il ne tire que quand c’est nécessaire. Alors que ses amis boivent de l’alcool, il se délecte de thé. Quand il faut faire preuve d’héroïsme, il répond présent. Tout comme il est fidèle en amitié. Les amitiés, c’est peut-être son point faible. Dans sa course inéluctable vers une mort violente, il s’est lié avec les mauvaises personnes. S’il a cru un jour trouver une rédemption par le biais d’une amnistie du gouverneur, il ne tardera pas à comprendre que dans le Nouveau-Mexique, il est persona non grata. Pourtant, il reste car c’est ce qu’il sait faire le mieux (ça et la fausse monnaie). Jusqu’au jour où le shérif Pat Garrett finit par l’abattre. Ajoutant à sa légende.
Cette histoire a déjà été racontée mille et une fois alors comment y apporter quelque chose de neuf et d’original ? Alexandre Chenet (scénario) et Loïc Sécheresse (dessin) partent d’un parcours de vie documenté de Billy the Kid pour aboutir à une fable atemporelle. Le premier nous régale de ses dialogues absurdes (dans le sens du théâtre de l’absurde) et naïfs. On sourit de comment les uns et les autres s’accommodent de leurs actions et parle de l’humain. Là-dessus, Loïc Sécheresse amène ses dessins à l’aquarelle façon « Le Petit Nicolas ». On a l’impression d’une succession de sketches. C’est très bien fait, le rendu est impressionnant. Peu à peu, on s’immerge dans cette histoire qui commence comme une farce pour se terminer dramatiquement. Car au fur et à mesure que l’on comprend la destinée de Billy the Kid, tout devient plus sombre quoique dans un univers lumineux. Faut dire que Loïc Sécheresse est mutin et ingénieux dans sa mise en page. Au milieu de cette histoire, une leçon de corruption qui fait froid dans le dos et qui se déroulent dans les bureaux de la Maison Blanche. L’histoire, on la connait, la fin, on la connait. On attend fébrilement l’assassinat de Billy the Kid (en des pages plus sombres). Mais dans l’intervalle, les deux auteurs nous ont bien démontré comment l’histoire est faite par les vainqueurs. Comment ici Billy the Kid a été une victime sacrifiée sur l’autel de la Légende de l’Ouest malgré ses défauts, à cause de ses qualités. Lui qui était peut-être le moins mauvais de ceux qu’il a côtoyé. Loïc Sécheresse et Alexandre Chenet ont eu une approche originale et ça c’est chouette.
