Diego, journaliste franco-espagnol, a été envoyé il y a quelques années par son rédacteur en chef en Chine. Mais le pays est tellement verrouillé qu’il est quasiment impossible d’obtenir des informations et plus encore un scoop. D’ailleurs, en ce mois de septembre 2017, il a décidé de partir en Afrique où des nouveaux événements pourraient donner lieu à des articles plus intéressants. C’est alors qu’il est contacté par sa fixeuse Lingzhi qui lui fait part d’événements étranges dans une province éloignée : des gens disparaissent, des personnes sont arrêtées pour des motifs liés à leur religion, comme si le gouvernement chinois préparait ou avait commencé à mettre en place des choses qu’il vaut mieux garder secrètes. Elle voudrait qu’il enquête sur la disparition d’Erkin, le frère de sa petite amie ouïghoure. Comme, dans les heures qui suivent, son domicile est fouillé et que sa fixeuse a, elle aussi, été menacée, Diego remet à plus tard son départ et part clandestinement pour la région du Xinjiang, où les Ouïghours, minorité musulmane, semblent malmenés. Il va lui falloir échapper à la police chinoise omniprésente et rapporter les preuves.
Voici un roman noir classique, dans sa forme et son fond. Évidemment, avec le recul que le lecteur a, nous savons déjà une grande partie de ce que le journaliste va trouver, mais les Charlotte Cahné et Cyrille Pluyotte, les deux auteurs, reconstituent avec soin la fonction dont se construit une enquête journalistique, montrent que le diable se nichait dans les détails. Il faut en effet trouver les preuves dans les interstices mêmes de ce que dit le pouvoir (si le gouvernement commande des matraques et des briques pour construire des centres pénitentiaires, embauche des futurs gardiens, c’est qu’il prévoit de créer un système concentrationnaire). Incarner cette enquête classique à travers un personnage de journaliste qui cherche à faire éclater la vérité, en s’appuyant sur les dernières petites oppositions possibles et les failles infimes que lui laisse le pouvoir, est une façon intelligente de raconter une histoire connue. Et de donner un peu de suspense à un récit plus documentaire que réellement à suspense, mais qui maintient quand même assez d’actions pour que le lecteur continue à lire. Plus accessible qu’un essai sur le même thème, Checkpoint China est une description fine d’une « résistance » complexe et qui ne peut qu’échouer.
