Des amis se retrouvent avant de partir dans différentes directions estudiantines. Lors de cette soirée particulièrement alcoolisée, sur la plage d'un lac, Jimmy et Christine s'écartent du groupe et couchent ensemble. Les autres partent, tandis que le couple s'endort. Au réveil, avec la gueule de bois, Jimmy découvre la jeune femme morte, la tête écrasée par un caillou qu'il a encore en main. Il s'enfuit mais sera retrouvé plus tard par les citoyens qui le recherchent… pendu. Vingt ans ont passé et si l'affaire est presqu'oubliée, un journaliste et écrivain qui vient présenter son dernier ouvrage est accosté par la bibliothécaire qui fut une camarade de Jimmy. Une de leurs amis, devenue alcoolique, troublait la quiètude de la petite ville. Dans ses délires, elle semblait vouloir parler de la mort de Christine et de la pendaison de Jimmy, le déclarant innocent et lynché. Mais elle vient d'être retrouvée morte, noyée. Accident, suicide ou meurtre, les hypothèses ne manquent pas. Le journaliste qui pressent là la possibilité d'écrire un nouveau livre commence son enquête, mais une deuxième mort, celle d'une voyante, maîtresse chanteuse à ses moments perdus, complique la donne. Des témoignages semblent présenter le lien entre les récentes morts et celles plus anciennes. Lorsque le journaliste lui-même semble être menacé, les policiers reviennent sur ces deux affaires.
Comme dans les intrigues classiques, l'arrivée d'un élément extérieur dans la vie d'une petite ville et son besoin d'en savoir plus va ramener à la surface des histoires cachées, des crimes enterrés, des rancœurs anciennes. Constitué, de manière également classique, par des retours en arrière qui permettent de comprendre l'affaire antérieure, et de voir comment les meurtres actuels en sont une réactivation, Serge Radochévitch nous invite avec Coupable à poursuivre une lecture parsemée de cadavres qui s'accumulent. Mené de manière intelligente, avec même une fin un peu inattendue, car la réalité ne s'achève pas toujours comme une fiction, le roman est intéressant dans le cadre de cette reconstitution et des énigmes avançant en parallèle, par delà des personnages qui font silhouettes et stéréotypes plus qu'ils ne possèdent une véritable chair.
