Dans ce roman, le neuvième de la série, Frédéric Lenormand dévoile les enquêtes menées en 664, dans le district de Peng-Tai dont Ti Jen-tsie est le magistrat depuis un an environ.
Ti reçoit la visite du gouverneur de la province, qui vient constater si la réputation de ce juge, capable de débrouiller les affaires criminelles les plus tortueuses, n'est pas usurpée.
Pendant son séjour, un glissement de terrain dévoile une sépulture antique. Le gouverneur s'empare des plus belles pièces, en particulier dix statuettes en céramique… pour les offrir à l'impératrice. L'homme chargé de veiller sur le trésor est retrouvé égorgé, une statuette ensanglantée près de lui. Les autres ont disparu. Puis, les homicides se succèdent. Or, cette série de meurtres se déroule pendant la fête des âmes affamées, des âmes qui, n'ayant pu trouver le repos dans l'Au-Delà, reviennent sur terre pas toujours animées de bonnes intentions. La population s'affole, le gouverneur s'enfuit laissant à Ti le soin de régler la situation, lui imposant un astrologue taoïste, un devin et une chamane…
Fréderic Lenormand honore une fois encore son contrat. Il met en scène tout ce qui fait l'intérêt de cette série, à savoir une connaissance approfondie de la Chine de cette période, des énigmes astucieuses et un humour continu.
Il explicite, par exemple, le découpage administratif de cet immense royaume, décrit la montée progressive du bouddhisme, cette nouvelle religion qui s'impose comme une véritable force. Il fait résoudre trois énigmes pleines de mystère à son héros. Ces enquêtes permettent de décrire la vie de différentes couches de la société du plus bas au plus haut échelon. Il introduit dans son récit la part de fantastique, de merveilleux qui, à cette période, sur la Terre entière d'ailleurs, fait partie de l'existence quotidienne. Elle reflète les tentatives d'interprétation des individus face à des phénomènes non encore expliqués. L'auteur raconte son récit, composé de tous ces éléments, avec un ton léger, un humour subtil qui donne ce caractère malicieux, particulier aux « Nouvelles Enquêtes du juge Ti ».
Dix petits démons chinois se révèle comme un excellent opus d'une série attrayante.
