Au Texas, Weldon Holland vit dans la ferme familiale. Il a même rencontré se cachant à proximité de sa propriété le célèbre duo Bonnie et Clyde. Il leur a surtout tiré dessus pour protéger son grand-père. Depuis, il voit de temps en temps leur véhicule passer près de lui, lorsqu’il se risque de se trouver en danger. Des années plus tard, Holland se retrouve en Allemagne en 1944. Il échappe à la mort lors de la bataille des Ardennes, sauve le sergent Herschel Pine, qui devient son ami. Puis ils aident une jeune femme espagnole, Rosita Lowenstein, qui a fini dans les camps nazis, luttant pour sa survie. Lui, tombe amoureux de la jeune femme qui accepte de le suivre en au Texas. Avec Herschel, il fonde une compagnie qui construira des pipelines, en s’appuyant sur une façon de construire qu’Herschel avait déduit de son expérience en Allemagne. Ils commencent à s’enrichir. Herschel croise la jolie Linda, qui devient sa femme. Mais leur entreprise réussit trop bien, si bien qu’elle s’attire les convoitises des magnats locaux. En même temps, Roy Wiseheart, le fils d’un des magnats, est tombé amoureux de Linda, lui proposant de soutenir sa carrière cinématographique et entretenant une relation étrange avec Holland. Afin de s’emparer de l’entreprise, les dits magnats ne vont pas hésiter à utiliser de nombreux moyens, y compris illégaux (chantage, informations données pour que les associés et leurs deux compagnes se déchirent, corruption de la police pour les harceler, utilisation de l’anticommunisme et de l’antisémitisme latent…). Mais, Holland, aidé de son grand-père, un ancien shériff, sait se défendre.
À côté de sa série phare et star, James Lee Burke a également construit une série importante consacrée au « Clan Holland ». Cette série avait débuté par ce roman, qui avait été laissé de côté au départ, avant de se voir aujourd’hui traduit. Peut-être parce qu’il est moins dans une veine policière que d’autres volets. En tout cas, il comporte tous les éléments qui font le sel des romans de Burke : mélange entre présent, passé, poids des morts et des fantômes, rôle important du Bien et du Mal, comme inscrits dans les gènes des gens, coups tordus et manœuvres poisseuses, rédemption possible, sexualité débordante. Ici, c’est distillé avec force entre les différents protagonistes (pour faire exploser le couple, les « méchants » n’hésitent pas à utiliser des enregistrements vidéo de scènes sexuelles réalisés dans les camps de concentration) et avec également un aviateur qui a « trahi » un autre soldat aviateur durant la Seconde Guerre mondiale et qui se sent « morveux » depuis, qui devient une figure importante et intelligente dans ce roman. Même si la part policière est légère, c’est là un roman noir de première force, aussi captivant que les enquêtes plus sombres des autres livres et qui nécessitait d’être traduit et connu. Les lecteurs français y trouveront tout ce qui fait le charme et la force des livres de ce grand romancier qu’est James Lee Burke.
