Château des Corbières. Esclarmonde de Sabarthès, égyptologue réputée, brigue l'épée d'académicienne. Hélas, une rivale lui barre la route. Une autre égyptologue, plus intrigante encore -s'il est possible… Fort heureusement, Esclarmonde sort de sa poche un neveu académicien. Elle concocte donc son plan pour parvenir à se débarrasser de sa rivale. Un plan qui s'actualise dans une missive qu'elle adresse au neveu, assortie d'une énigme. Esclarmonde sait que le neveu en question ne résistera pas à ce charme : résoudre une énigme savante… Presque un jeu d'enfants au fond, littéralement, pour intellectuels poussiéreux qui auraient usé du dictionnaire de l'Académie sans modération. Et lui qui était secrètement amoureux de la rivale, titillé par l'énigme mettant en scène Sekhmet, succombe évidemment à l'appel du style. Las, l'amoureux transi découvrira le pire : la belle Teresa a joué un bien méchant rôle pendant la Seconde Guerre mondiale, aux côtés d'un collectionneur d'art juif qu'elle a aidé à dépouiller de ses tableaux avant qu'il ne finisse dans les camps.
Polar historique, écrit par un savant achevant ici une trilogie consacrée aux faux dans l'art, le roman se lit comme un bibelot littéraire surgi de quelque invraisemblable cabinet de curiosité.
