Il ya des gens qui ne croient pas aux théories freudiennes et pour qui ces histoires de mythe d'Œdipe ne sont que des foutaises. Mais peut-être qu'Andrew aimerait bien, lui, avoir un complexe d'Œdipe. Malheureusement pour lui c'est impossible car son père a tué sa mère, a mis le feu à leur maison et a disparu en laissant Andrew bébé dans les bras de ses propres parents. Vingt-six ans, c'est le grand-père qui meurt et Andrew peut ainsi découvrir approximativement l'endroit où se trouve son père. Il engage un détective pour découvrir la vérité sur ce père qui a fui et qui est recherché comme tueur à gagex, d'ailleurs que faisait-il à Dallas à fin de cette fatidique année de 1963 ? Lorsque, enfin, il obtient une adresse, il part à la rencontre de ce père, devenu bouquiniste dans le sud, à Louisville, et s'occupant de sa nouvelle compagne, une femme alcoolique qu'il soigne du mieux qu'il peut. Mais que veut exactement Andrew ? Retrouver son père pour renouer un contact ou pour le tuer ? Toujours est-il que le problème du détective engagé crée d'autres remous. Le vieux tueur, fatigué et qui se plaisait bien comme gardien de vieux livres, doit-il reprendre son métier ? Et que faire de ce fils encombrant, aux mobiles incertains ?
Voilà un récit court, âpre et prenant. Plus que l'intrigue policière, on a l'impression (saugrenue, mais vraie) que Ryan David Jahn a beaucoup lu les éditions de Minuit et peaufine son intrigue autour des personnages. Il y a un regard distancié et froid, le regard de l'ancien assassin, une façon de développer les non-dits, de laisser planer le doute : les relations entre le père et le fils, le père et sa nouvelle compagne, le fils et celle-ci, sont regardés sous la loupe de l'entomologiste. Tendu comme un texte de Jean-Patrick Manchette (sans l'arrière-plan politique de ce dernier), La Tendresse de l'assassin maintient aussi un suspense jusqu'aux dernières lignes : au final, le fils règlera-t-il une partie de son complexe d'Œdipe ? Comment réagira le père ? Entretemps, des péripéties nées de la volonté de chantage du détective créent un peu plus de suspense, sur un livre déjà dense. Une très bonne surprise.
