Toulouse, 14 mai 2022. Un jour comme un autre pour Nicolas et Sandrine Salaûn lorsqu’ils amènent leur fille Justine à l’école. Ils ignorent que quelque part, une femme n’a qu’une seule idée en tête : tuer cette enfant, crime qu’elle prémédite depuis des mois. Et en effet, elle jette sa voiture sur Justine qui est tuée sur le coup. Quant à la coupable, elle se laisse arrêter sans problème. Or un nouvel écueil émerge : personne n’est capable d’identifier la meurtrière dont la piste commence au moment où elle a volé une voiture à deux retraités pour en faire une arme de crime. La meurtrière restera « Elle » ou « le monstre » durant tout son procès. Pas non plus d’idées sur son mobile en-dehors d’une affirmation : elle aurait agi pour « sauver son fils ». Quel fils ? Existe-t-il seulement ? Tout ce que l’on sait de lui est ce prénom qu’elle a donné : Dorian. Tous les Dorian de France et de Navarre se retrouvent sur la sellette et la vindicte populaire au point de provoquer le suicide de l’un d’entre eux. Peine perdue, le « monstre » se pend dans sa cellule, toujours sans la moindre explication… Pour Nicolas et Sandrine, l’idée de ne jamais savoir pourquoi on a ainsi détruit leur vie est pire que tout. Jusqu’au jour où l’un des aides psychiatriques ayant gardé le « monstre » contacte Nicolas : elle l’avait envoyé récupérer une photo de ce fameux fils qu’elle avait caché avec ses affaires du côté de Rocamadour. Et les « affaires » en question sont tout un matériel de plongée en eau douce. Ses recherches mèneront Nicolas près du gouffre de Cabuy, où il compte bien découvrir la vérité. Il s’initiera à la plongée avec Émilie, une jeune plongeuse aguerrie. Recherches qui le mèneront dans un recoin perdu du gouffre qui a certaines capacités…
On le voit, ce roman commence par un mystère tel que les aime tout amateur de suspense, par Stéfan Le Lay, un auteur qui s’attache également à la dimension psychologique de ses personnages. Mais il opère un basculement à mi-chemin auquel le lecteur adhérera ou pas, et d’où dépendra son appréciation du roman tout entier. Que dire sans trop déflorer ? On plonge en plein fantastique en changeant de perspective : le récit devient une histoire de voyage dans le temps avec ses paradoxes et ses conflits entre personnages qui n’existent plus et ceux qui n’existent pas encore et, bien sûr, ses propres paradoxes, ce qui donc est à la fois la qualité et le défaut du roman dans son ensemble. Inutile de dire donc qu’il serait criminel d’en révéler plus ? Pour ce premier roman, on aurait espéré une écriture un peu plus mordante qui fasse pleinement partager les tourments de ce père affligé (tout ou presque est de son point de vue) et prêt à tout pour rectifier la situation, jusqu’au sacrifice. Mais le bilan est plus que positif jusqu’à une conclusion logique et d’une ironie cruelle sans céder aux sirènes du happy-end facile. On peut imaginer pire introduction au monde du roman…
