Ce nouveau roman d'Olivier Bal est le second volet d'un diptyque entamé avec Les Limbes, mais sa lecture peut se faire indépendamment sans trop de soucis. Il faut cependant imaginer qu'à côté de notre monde, il existe un univers du rêve, quasiment aussi réel que le nôtre. Dans cet univers, par l'esprit, en contrôlant ses rêves ou ceux des autres, on peut construire une civilisation idéale. C'est, toujours d'après le roman, ce qu'on fait les civilisations préhistoriques. Un missionnaire lié à la découverte du Nouveau Monde a découvert le passage réel entre ces deux mondes, mais il git aujourd'hui dans les caveaux de l'Inquisition, attendant son sort et la mort. Dans les années 1970, James a vécu une expérience lors de la guerre du Vietnam qui lui a permis de retrouver le lien avec la caverne des rêves. Depuis, il désire en être le maître et a créé à cette occasion une branche de la CIA qui va chercher des personnes pouvant développer les pouvoirs de s'infiltrer dans les rêves des autres et de les commander. Face à lui, l'un de ses disciples se rebelle et veut détruire cet emprise qu'il juge maléfique, d'autant plus que dans ces grottes, les limbes, des puissances étranges, ont l'air de régner. Un nouvel enfant, Gabriel, semble pouvoir devenir le maître des limbes et les deux hommes vont essayer de l'enrôler chacun dans son camp. Des années plus tard, un mystérieux virus semble contaminer les enfants et les endormir. Lee, une journaliste, enquête sur cette affaire qui va remuer des choses sur son passé, un passé enfoui, car elle est amnésique…
Le récit joue donc sur différents registres : tout d'abord une lutte classique entre différentes puissances qui veulent s'approprier la maîtrise de cette nouvelle force, ce qui donne lieu à un thriller bien mené autour de la course poursuite entre les équipes concurrentes. D'autre part, le récit s'ouvre au fantastique avec la description de cet univers inconnu, où grouillent des forces mystérieuses, au-delà de l'humain. Et, enfin, c'est aussi un récit à la limite de la science-fiction et de l'interrogation métaphysique car lorsque l'on contrôle totalement les rêves, on est même capable de se projeter dans le passé et d'essayer de le transformer. C'est ce dont rêve Gabriel qui entend empêcher l'accident de voiture qui a coûté la vie à sa mère.
Le style très classique d'Olivier Bal joue sur une intrigue qui avance rapidement, multipliant les rebondissements. Tous ces éléments se répondent avec soin, et l'intrigue est planifiée et bien maîtrisée (il suffit au lecteur de bien faire attention aux têtes de chapitre qui rappellent la date à laquelle il se situe) pour créer une histoire prenante et haletante qui, mine de rien, pose également des problèmes éthiques. Peut-on influer les autres ? Peut-on s'allier avec le diable pour poursuivre un but que l'on juge noble ? Vous aurez peut-être quelques ébauches de réponses à la lecture du Maître des limbes…
