Nous sommes dans la petite ville de Rocksalt, dans l'État du Kentucky. Linda Hardin, l'actuelle shérif, est en train de peaufiner sa réélection. À ses côtés, son frère Mick Hardin, soldat de la police militaire venu se reposer après une blessure de guerre. Il pourrait savourer le calme de la région (même si entre sa lutte pour enlever son addiction aux antidouleurs et essayer de gérer un divorce un peu compliqué, il a quelques soucis en tête), mais une madame Shifty l'appelle à la rescousse. Elle est veuve et son fils, dealer local, vient d'être retrouvé mort, abattu on ne sait où mais le corps a été laissé dans un parking à l'arrière d'un magasin. Mick Hardin commence alors son enquête mais il y a peu de pistes et les concurrents du dealer jurent qu'ils n'y sont pour rien. Au contraire, le mort leur devait beaucoup d'argent qu'il venait de récupérer pour une livraison et ils avaient intérêt à ce qu'il rapporte le pactole. Mais Mike Hardin doit également marcher sur des œufs car il ne faut pas perturber la réélection éventuelle de sa sœur. Pourtant, quelques jours plus tard, c'est un autre des fils de madame Shifty qui meurt à son tour. Il pourrait bien y avoir un rapport avec les anciennes mines qui surplombent la ville et qui semblent attirer des convoitises. Mines surveillées par des gardes lourdement armés…
Les personnages et l'intrigue de Chris Offutt sont de formes très classiques avec pour décor l'arrière-plan rural des États-Unis. Mais alors que nous marchons dans en espace connu, tout le talent de Chris Offutt est de jouer avec ces points galvaudés par d'autres pour nous offrir une variation agréable et sympathique, centrée sur un personnage qui emporte la conviction, entre envie de bien faire et vie emplie de déceptions. Entre la drogue, les replis identitaires des petites villes, la violence qui peut éclater comme un orage dans un ciel dégagé, les magouilles en tous genres, Les Fils de Shifty, sans prétendre au chef d'œuvre de l'année, continue à raconter ce que sait écrire avec style Chris Offutt : la vie d'une région, des êtres ordinaires qui y vivent, le tout au sein d'une histoire noire qui réussit à maintenir la tension.
