Nous sommes en 2019. Au Mali, l’armée française se bat au côté de l’armée régulière contre des forces islamistes. Mais la situation est tendue. Apparait alors Victoire, une femme soldat qui participe à un convoi emmenant des vivres et des munitions. Avec elle, le soldat Julien Baillet. Victoire le voit perdre pied, devenir méchant, puis à la fin d’une mission, se précipiter en ville pour abattre au hasard des habitants. Elle l’aide à revenir à la base, mais les supérieurs lui demandent de ne rien dire, pour éviter d’augmenter la tension, à un moment où les populations locales semblent remontées contre la présence française. Victoire est inquiète car Julien lui parle des taches bleues dans sa vision. Elle décide de regarder sur Internet pour en savoir plus. En même temps, du côté de Château-Chinon, le vétérinaire Martin vient de reprendre un cabinet et tente de se créer une clientèle. Il vit dans un petit hameau dont tous les habitants ont un ancêtre commun. Un jour, il est appelé par un fermier : le fils de ce paysan aurait massacré à coup de hachoir une vache et son petit, et blessé son propre père, avant qu’un employé ne puisse l’assommer. Mais pourquoi aurait-il agi ainsi ? Martin découvre qu’il y a de nombreuses bizarreries dans le hameau, et notamment beaucoup de violence rentrée qui ne demande qu’à sortir. Et il ne tarde pas à s’inquiéter quand il devient anémique et commence à voir des taches bleues qui troublent sa vision. Avec l’aide de sa secrétaire, il va essayer de comprendre ce qui se joue dans le hameau. En parallèle, un policier qui vient d’être muté dans le coin doit enquêter sur l’agression filiale et, en même temps, sur une voiture qui a détruit un abribus. Très vite, il découvre qu’il y a là aussi une vieille affaire de meurtre avec un meurtrier qui vient de sortir de prison et qui pourrait en vouloir aux gens du hameau. Quand Martin et Victoire entrent en contact suite à leurs recherches sur les taches bleues, la vérité pourrait éclater.
Roman au départ classique, avec des intrigues qui se complètent et pourraient se recouper, Les Hallucinés joue sur différents registres : le thriller avec l’évocation de la campagne militaire complexe en pays africains, le polar paysan s’appuyant sur des données parfois flirtant avec le fantastique (à travers une malédiction qui pourrait passer de génération en génération et une maison dont il ne reste que les fondations mais qui pourrait être à l’origine de bien des drames) et l’enquête classique d’un policier muté dans une campagne dont il ne perçoit pas forcément tous les non-dits. Pour un premier essai dans le roman, Pierre-Olivier Capéran a placé la barre assez haut et il passe l’obstacle avec facilité. Se permettant même in fine de s’offrir une (double) fin inattendue et cynique, l’auteur construit avec soin son intrigue, développe, de manière attachante ses personnages et avance lentement, préservant le suspense et s’appuyant sur une description fine et bien dessinée de la campagne « profonde » un livre attachant et qui laisse bien présager de la suite.
