Zapotek van Heerden est un ancien policier, au parcours quelque peu chaotique (au fil du roman, par chapitres en incises, Deon Meyer racontera tout le passé du personnage), qui est à présent sur la touche. C'est alors qu'il est appelé par une avocate qui requiert ses services. Sa cliente est la « veuve » (mais ils n'étaient pas mariés) de Johannes Smit, un antiquaire qui commençait à devenir riche. Or, ce dernier a été retrouvé assassiné, torturé à mort dans son bureau et son coffre-fort vidé. Si la veuve et son avocate sont ennuyées, c'est qu'en plus de l'argent, les voleurs sont partis avec le testament, l'unique copie, qui faisait de sa compagne son héritière. Sans ce document elle n'a aucun droit même si elle était à la fois sa compagne et son associée depuis des années. Zapotek van Heerden dispose donc d'une semaine pour retrouver les coupables et récupérer le testament. Mais dès le début de son enquête, van Heerden se pose des questions, et ne tarde pas à découvrir que le mort se cachait sous une fausse identité, que certaines polices parallèles et des agents américains s'invitent dans son enquête et que le tueur/tortureur commence à semer la terreur pour éviter que l'on ne remonte jusqu'à lui. Van Heerden est-il prêt à foncer dans la noirceur du monde alors qu'il cherche à se reconstruire ?
Les Soldats de l'aube est un ancien roman de Deon Meyer qui reparait aujourd'hui avec un nouveau toilettage (une révision de traduction). On y trouve tout ce qui fait l'intérêt de l'auteur : puissance de la description, rapports tortueux entre ses personnages, des personnages avec leur passé propre et aussi avec l'histoire de leur pays – l'Afrique du Sud, qui, pour nos plus jeunes lecteurs, a été liée à un régime politique ouvertement raciste, qui pratiquait l'apartheid et soutenait les rébellions dans les pays voisins pour les contrôler et les affaiblir. Le récit qui monte en puissance, récit charpenté aussi par les éléments biographiques que le personnage central raconte de temps à autre, est une construction forte et prenante, s'appuyant sur des descriptions des paysages bien amenées et sur des rapports entre les acteurs du roman développés avec soin et crédibilité. Dès ses débuts, Deon Meyer montrait qu'il allait s'affirmer comme un auteur de romans noirs fin, intelligent et à suivre.
