En décembre 1944, les Allemands savent qu’ils risquent gros et qu’il leur faut retarder l’avancée des troupes alliées, voire, si possible, les repousser sur le sol français. Pour cela, ils ont une idée : la France est divisée entre les gaullistes et les communistes et s’ils parviennent à installer une guerre civile en France, le résultat bloquerait l’avancée des armées alliées. En plus, en envoyant des hommes à l’arrière des troupes américaines, ils pourraient aussi provoquer des désastres sur le ravitaillement, notamment en carburant. La solution proposée à Skorzeny, l’un des maîtres espions et expert en coups tordus allemands, est simple : utiliser des Français, souvent miliciens, qu’ils sont en train de former pour être parachutés dans le Limousin et d’aller abattre de Gaulle qui doit bientôt s’y rendre, en laissant des tracts communistes. Louis Pastre sera à la tête de ce groupe. Le parachutage se déroule mais les conditions sont difficiles et les Alliés semblent au courant. Même s’ils ne savent pas l’objectif des parachutistes, la présence de Pastre a fuité. Les Français font alors appel au résistant Éloi Joubert, qui a connu, durant une période de captivité, Louis Pastre alors chef du camp. Parviendra-t-il à le retrouver ?
Cette pourrait être « traîtresse » car elle reprend le début et la fin du livre, soit un tiers environ, le reste étant constitué par des retours en arrière principalement sur la vie de Joubert, ses engagements, ses échecs, sa famille… Mais s’appuyant sur la vie de son grand-père, Jean-Luc Aubarbier présente une reconstruction historique très intéressante : le monde rural du début du XXe siècle dans la France « profonde », avec ses petits fermiers dont certains s’enrichissent, les besoins de promotion sociale, la montée des idées de gauche, les haines qui cristallisent entre droite et gauche, avant de vivre « l’épreuve » de la guerre et du choix résistance/collaboration. L’auteur parvient également à nous présenter un « méchant » qui n’est pas dressé de manière manichéenne. À l’inverse du personnage central qui n’est pas montré comme un héros sans faille, mais bien comme un homme ordinaire, avec toutes ces contradictions possibles. Maquis blanc, tout en restituant un épisode moins connu de l’histoire, est, comme le veut la collection « Romans Terres de France », une reconstitution intelligente de la France rurale entre 1900 et 1945, à travers des personnages bien dessinés et un rappel des mentalités de l’époque, des enjeux politiques, à travers une intrigue lisible à laquelle se mêle parfois guerre, espionnage et contre-espionnage.
