Au début du XXe siècle, comme d’ailleurs l’avait montré Philippe Muray, le spiritisme et l’occulte étaient choses habituelles. Aussi, lors d’une soirée mondaine, quoi de plus normal que d’offrir à sa maman pour son anniversaire une séance de spiritisme ? Parmi les invités, des écrivains, des notables, la bonne société du Tout-Paris, une journaliste qui cherche à faire sa place, Elena, et le jeune Hector Valand, libraire, qui pour faire tourner sa boutique est aussi voleur de livres rares chez les amateurs riches qu’il fréquente. Pourtant, même s’il a réussi à voler une édition précieuse, Hector Valand commence à avoir peur. En effet, lors de la séance de spiritisme, un esprit appelé est revenu à la vie et a étranglé la fille de la maîtresse des lieux. Dans les heures qui ont suivi, un écrivain qui connait la famille, a également disparu mystérieusement. Le libraire-cambrioleur suit avec attention les comptes rendus que fait la jeune journaliste et comprend qu’elle risque gros. Il décide alors de la surveiller : cela lui permettra d’en savoir plus sur qui se cache derrière cet esprit frappeur (ou plutôt étrangleur). Pour cela, il doit retrouver l’auteur de crimes anciens, des crimes que le meurtrier a raconté dans un livre depuis disparu.
Jeune auteur, Michaël Guittard est au départ historien ce qui lui sert à placer son intrigue dans un cadre ancien, raconté avec soin et des détails précis, en même temps que plein de clins d’œil (les voleurs et détectives amateurs sont nombreux durant la période). Son intrigue, basée sur une vengeance très liée aussi aux romans du début du XXe siècle, avec châteaux abandonnés, souterrains dangereux, noblesse décatie, enfants bâtards, est évoqué de manière intelligente, comme les cailloux semés du Petit Poucet et non des allusions saugrenues ou grossières, comme un hommage bienvenu à Gaston Leroux ou à Maurice Leblanc. Les personnages sont eux aussi de bonne facture, très dans l’air du temps et en même temps modernes. Le tout forme un petit livre pétillant, joyeux, plein d’aventures et de rebondissements, au charme certain. Une très bonne nouvelle et des débuts prometteurs.
