Nous sommes dans l’ex-RDA, dans un endroit où du temps de Hitler on avait développé un laboratoire sur l’île de Riems pour tester à la fois des virus et aussi pour créer génétiquement des animaux disparus. Après la guerre, les laboratoires ont été réemployés par les communistes pour prolonger le travail sur les virus. Parmi les scientifiques, un certain Joachim Rausch. Des années plus tard, la fille de Joachim Rausch, Jenny, est devenue vétérinaire et s’occupe donc de soigner les animaux. En même temps, elle est chargée de surveiller la réintroduction possible du loup dans les environs, la région du Mecklembourg, et d’en mesurer les impacts. Mais un jour, elle est appelé par Frederik Bach, substitut du procureur, qui a des « mauvaises » nouvelles : tout d’abord, il y a le corps d’un chasseur qui pourrait bien être son père et, d’autre part, il aurait été dévoré par un loup gigantesque. Si l’on parle de ce loup immense, c’est aussi parce qu’il aurait été capté et apparaîtrait sur une vidéo d’une entreprise qui utilise l’intelligence artificielle pour créer des barrières « dynamiques » c’est-à-dire des barrières qui peuvent s‘adapter pour répondre aux différentes tentatives de franchissement, notamment en changeant continuellement les méthodes pour éviter que les animaux ne s’y adaptent facilement. Jenny va être vite rassurée sur un point : la victime n’est pas son père, mais, comme il a disparu, il est peut être le coupable de ce meurtre, car peu à peu elle découvre, et le Frederik Bach avec elle, que son père a exercé des activités complexes sous le régime communiste et qu’il est peut-être aussi l’un des financeurs de la société qui fabrique ladite barrière. En parallèle, de nouveaux cadavres émergent, tous dévorés de manière effroyable (il y aura même un troupeau de nombreux moutons), et tous les indices concordent pour penser qu’il y a un loup, gigantesque, mutant (?) derrière ces événements. Est-il aidé par un humain qui se déguise et se cache derrière un masque de loup et qui, lui aussi, semble hanter les campagnes désolées du coin ? Il faudra toute l’intelligence du « couple d’enquêteurs » nouvellement formé pour réussir à débusquer la vérité.
Le roman de Tibor Rode commence de bonne façon avec différents personnages qui vivent des événements différents, et l’on sent bien que finalement les pistes ouvertes vont se rejoindre. Mais bon, cela part bien. Ensuite, c’est un peu plus classique avec les deux personnages centraux qui, outre qu’ils vivent une histoire d’amour, tentent de comprendre ce qui se passe, qui pourrait apparaître un peu confus. L’arrière-plan historique (l’Allemagne de l’Est entre nazisme puis communisme tout en ayant « préservé » des côtés « grandeur allemande malgré tout ») est montré de manière intéressante. Il y a le soin tout particulier de l’auteur apporté à présenter ce nord de l’Allemagne, assez rural, dans une description naturaliste convaincante. Pour le reste, le lecteur habitué du genre se doute bien de ce qui se passe derrière, dans les coulisses, et les surprises lorsqu’elles apparaissent sont assez convenues. Cependant, l’ensemble, par son décor et des personnages bien présentés, permet d’appréhender une intrigue qui aurait peut-être gagnée en étant plus resserrée.
